Imágenes cerebrales utilizadas para predecir emociones

Los investigadores de Dartmouth han obtenido una tasa de éxito del 90 por ciento en la predicción de las emociones humanas basadas en la actividad cerebral.

El nuevo estudio, que aparece en la revista PLOS Biología, es único en el sentido de que los investigadores estudiaron a personas dentro de la población general, no solo a estudiantes universitarios. Como tal, los investigadores creen que los hallazgos algún día podrían ayudar a diagnosticar y tratar una variedad de condiciones de salud mental y física en la población en general.

Muchos creen que el estudio de neuroimagen es un gran avance en la comprensión de la experiencia emocional. "Es una demostración impresionante de imaginar nuestros sentimientos, de decodificar nuestras emociones a partir de la actividad cerebral", dijo el autor principal, Luke Chang, profesor asistente de psicología y ciencias del cerebro en Dartmouth.

“Las emociones son fundamentales para nuestra vida diaria y la desregulación emocional está en el corazón de muchos trastornos relacionados con el cuerpo y el cerebro, pero no tenemos una comprensión clara de cómo se procesan las emociones en el cerebro. Por lo tanto, es fundamental comprender los mecanismos neurobiológicos que generan y reducen las experiencias emocionales negativas ”.

La búsqueda por comprender el "cerebro emocional" ha motivado cientos de estudios de neuroimagen en los últimos años. Pero para que la neuroimagen sea útil, se deben desarrollar “firmas cerebrales” sensibles y específicas que se puedan aplicar a personas individuales para brindar información sobre sus experiencias emocionales, neuropatología o pronóstico del tratamiento.

Hasta ahora, la neurociencia de la emoción ha producido muchos resultados importantes, pero ningún indicador de experiencias emocionales.

En el nuevo estudio, los investigadores buscaron desarrollar una firma cerebral que predice la intensidad de las respuestas emocionales negativas a imágenes evocadoras; para probar la firma al generalizar a través de participantes e imágenes individuales; para examinar la especificidad de la firma relacionada con el dolor; y explorar los circuitos neuronales necesarios para predecir la experiencia emocional negativa.

Chang y sus colegas estudiaron a 182 participantes a los que se les mostraron fotos negativas (lesiones corporales, actos de agresión, grupos de odio, accidentes automovilísticos, heces humanas) y fotos neutrales. Treinta participantes adicionales también fueron sometidos a calor doloroso.

Usando técnicas de imágenes cerebrales y aprendizaje automático, los investigadores identificaron una firma neuronal de emoción negativa: un único patrón de activación neuronal distribuido por todo el cerebro que predice con precisión qué tan negativa se sentirá una persona después de ver imágenes desagradables.

"Esto significa que las imágenes cerebrales tienen el potencial de descubrir con precisión cómo se siente una persona sin saber nada sobre ella más que su actividad cerebral", dijo Chang.

“Esto tiene enormes implicaciones para mejorar nuestra comprensión de cómo se generan y regulan las emociones, que han sido notoriamente difíciles de definir y medir.

"Además, estos nuevos tipos de medidas neuronales pueden resultar importantes para identificar cuándo las personas tienen respuestas emocionales anormales, por ejemplo, demasiado o muy poco, lo que podría indicar problemas más amplios con la salud y el funcionamiento mental".

Los expertos creen que los resultados del estudio son generalizables o útiles para todos. A diferencia de la mayoría de las investigaciones anteriores, el nuevo estudio incluyó una muestra de gran tamaño que refleja la población adulta en general y no solo los estudiantes universitarios jóvenes.

Los investigadores también utilizaron el aprendizaje automático y las estadísticas para desarrollar un modelo predictivo de la emoción y, lo que es más importante, probaron a los participantes en múltiples estados psicológicos, lo que permitió a los investigadores evaluar la sensibilidad y la especificidad de su modelo cerebral.

“Nos sorprendió particularmente lo bien que funcionó nuestro patrón al predecir la magnitud y el tipo de experiencia aversiva”, dijo Chang. "A medida que crece el escepticismo por la neuroimagen basado en hallazgos sobrevendidos e interpretados y fallas en la replicación en base a tamaños pequeños, muchos neurocientíficos podrían sorprenderse de lo bien que funcionó nuestra firma".

Chang señaló que la firma del cerebro de la emoción que usa a muchas personas se desempeña mejor para predecir cómo se siente una persona que sus propios datos cerebrales.

"Existe la intuición de que los sentimientos son muy idiosincrásicos y varían entre las personas", dijo. generalizado más allá de la muestra de capacitación a nuevos participantes notablemente bien ".

Fuente: Dartmouth College / EurekAlert