El ejercicio puede mejorar la adaptabilidad de las neuronas en el cerebro visual
Una nueva investigación proporciona evidencia de que el ejercicio mejora la plasticidad del cerebro adulto.
Eso es importante porque el aprendizaje, la memoria y la reparación del cerebro dependen de la plasticidad, la capacidad de nuestras neuronas para cambiar y adaptarse con la experiencia.
El nuevo estudio, que se centró en la corteza visual, podría brindar esperanza a las personas con afecciones que incluyen ambliopía (a veces llamada ojo vago), lesión cerebral traumática y más, según los investigadores.
"Ofrecemos la primera demostración de que los niveles moderados de actividad física mejoran la neuroplasticidad en la corteza visual de los seres humanos adultos", dijo la Dra. Claudia Lunghi de la Universidad de Pisa en Italia.
“Al demostrar que los niveles moderados de actividad física pueden aumentar el potencial plástico de la corteza visual adulta, nuestros resultados allanan el camino para el desarrollo de estrategias terapéuticas no invasivas que explotan la plasticidad intrínseca del cerebro en sujetos adultos”.
El potencial plástico de la corteza cerebral es mayor en las primeras etapas de la vida, cuando el cerebro en desarrollo es moldeado por la experiencia, dijo, y señaló que generalmente se cree que la plasticidad cerebral disminuye con la edad. Esta disminución en la flexibilidad del cerebro con el tiempo es especialmente pronunciada en el cerebro sensorial, que muestra mucha menos plasticidad en los adultos que en las personas más jóvenes.
Los últimos estudios siguen a estudios previos realizados por Alessandro Sale, Ph.D., del Consejo Nacional de Investigación de Italia, en animales de laboratorio. Esos estudios mostraron que los animales que realizan actividad física, por ejemplo, ratas que corren sobre una rueda, mostraron niveles elevados de plasticidad en la corteza visual y una mejor recuperación de la ambliopía en comparación con los animales más sedentarios.
Para descubrir si lo mismo podría ser cierto para las personas, Lunghi y Sale midieron el potencial plástico residual de la corteza visual adulta en humanos utilizando una prueba de rivalidad binocular.
La mayoría de las veces, nuestros ojos trabajan juntos. Pero cuando las personas tienen un parche en un ojo durante un corto período de tiempo, el ojo cerrado se vuelve más fuerte a medida que el cerebro visual intenta compensar la falta de información visual.
La fuerza del desequilibrio resultante entre los ojos es una medida de la plasticidad visual del cerebro y se puede probar presentando a cada ojo imágenes incompatibles, explicaron los investigadores.
En el nuevo estudio, Lunghi y Sale sometieron a 20 adultos a esta prueba dos veces. En una prueba de privación, los participantes con un parche en el ojo vieron una película mientras se relajaban en una silla. En la otra prueba, los participantes con un parche en el ojo hicieron ejercicio en una bicicleta estática durante intervalos de 10 minutos durante la película.
Los resultados fueron claros: el ejercicio mejoró la plasticidad cerebral, encontró el estudio.
“Descubrimos que si, durante las dos horas de parcheo en el ojo, el sujeto realiza ciclos intermitentes, el efecto de percepción del parche en el ojo sobre la rivalidad binocular es más fuerte en comparación con una condición en la que, durante las dos horas de parche, el sujeto ve una película mientras sentado en una silla ”, dijeron los investigadores en el estudio.
"Es decir, después de la actividad física, el ojo que fue parcheado está fuertemente potenciado, lo que indica mayores niveles de plasticidad cerebral".
Si bien se necesitan más estudios, los investigadores dijeron que creen que este efecto puede resultar de una disminución con el ejercicio en el neurotransmisor inhibitorio GABA. A medida que disminuyen las concentraciones de este mensajero nervioso inhibitorio, el cerebro se vuelve más sensible.
Independientemente del mecanismo, los hallazgos sugieren que el ejercicio juega un papel importante en la salud y recuperación del cerebro. Esta podría ser una buena noticia para las personas con ambliopía, que generalmente se considera intratable en adultos.
“Nuestro estudio sugiere que la actividad física, que también es beneficiosa para la salud general del paciente, podría usarse para aumentar la eficiencia del tratamiento en pacientes adultos”, dice Lunghi. "Entonces, si tienes un ojo vago, ¡no seas holgazán tú mismo!"
El estudio, que recibió financiación del Consejo Europeo de Investigación, se publicó en la revista Cell Press. Biología actual.
Fuente: Current Biology, Cell Press
