Lucid Dreamers, MRI abren una ventana a los sueños
Con la ayuda de soñadores lúcidos, personas que se dan cuenta de su estado de sueño y pueden alterar sus sueños, los científicos del Instituto Max Planck de Psiquiatría en Múnich, Alemania, pudieron medir el contenido de los sueños por primera vez.
La resonancia magnética funcional (fMRI) ha permitido a los científicos visualizar e identificar la ubicación espacial precisa de la actividad cerebral durante el sueño. Pero los investigadores no han podido analizar la actividad cerebral específica asociada con el contenido del sueño, ya que la actividad cerebral medida solo se puede rastrear hasta un sueño específico si se conoce la coincidencia temporal precisa del contenido y la medición del sueño.
En el nuevo estudio, se pidió a los soñadores lúcidos que tomaran conciencia de su sueño mientras dormían en un escáner de resonancia magnética funcional y que informaran de este estado "lúcido" consciente de su sueño a los investigadores mediante movimientos oculares.
Luego se les pidió que "soñaran" voluntariamente que estaban apretando repetidamente primero el puño derecho y luego el izquierdo durante 10 segundos.
Esto permitió a los científicos medir la entrada en el sueño REM, una fase en la que los sueños se perciben de manera particularmente intensa, con la ayuda del electroencefalograma (EEG) del sujeto y detectar el comienzo de una fase lúcida.
La actividad cerebral medida a partir de ese momento se correspondía con el "sueño" ordenado que implicaba apretar los puños.
Una región de la corteza sensoriomotora del cerebro, que es responsable de la ejecución de los movimientos, se activó durante el sueño. Esto es directamente comparable con la actividad cerebral que surge cuando se mueve la mano mientras la persona está despierta.
Incluso si el soñador lúcido imagina el movimiento de la mano mientras está despierto, la corteza sensoriomotora reacciona de manera similar.
Los investigadores dicen que la correlación entre la actividad cerebral y la acción consciente muestra que se puede medir el contenido de los sueños.
"Con esta combinación de EEG del sueño, métodos de imágenes y soñadores lúcidos, podemos medir no solo los movimientos simples durante el sueño, sino también los patrones de actividad en el cerebro durante las percepciones visuales de los sueños", dijo Martin Dresler, Ph.D., investigador de la .
Los investigadores pudieron confirmar los datos obtenidos mediante imágenes magnéticas en otro sujeto utilizando una tecnología diferente.
Con la ayuda de la espectroscopia de infrarrojo cercano, también observaron una mayor actividad en una región del cerebro que juega un papel importante en la planificación de los movimientos.
“Nuestros sueños, por lo tanto, no son un 'cine del sueño' en el que simplemente observamos un evento de forma pasiva, sino que involucran actividad en las regiones del cerebro que son relevantes para el contenido del sueño”, explica Michael Czisch, líder del grupo de investigación del Instituto.
Fuente: Instituto Max Planck de Psiquiatría
