Por qué leer ese libro de psicología pop es tan convincente

Todos aman una buena historia. La serie de videos de TED demuestra que una buena historia está en el quid de la cuestión.

Innumerables autores de ficción han cumplido esta idea durante siglos. Tomando una página de su libro de jugadas, los científicos sociales comenzaron a hacer lo mismo en los libros de psicología pop que rápidamente se convirtieron en best-sellers.

Lo que engendra la pregunta. Si una historia es un medio tan fértil para compartir la ciencia, ¿no deberían los libros mencionar que están contribuyendo a la misma irracionalidad contra la que intentan advertirte?

Samuel McNermey escribió la mejor crítica de este número para Scientific American en 2012:

Ésta es una de las razones por las que los humanos amamos las narrativas; resumen la información importante en un formato familiar y fácil de digerir. Es mucho más fácil entender los eventos del mundo como instancias del bien contra el mal, o cualquiera de los siete tipos de historias. Como explica Daniel Kahneman, "[nosotros] construimos la mejor historia posible a partir de la información disponible ... y si es una buena historia, [la] creemos". La implicación aquí es que lo buena que es la historia, no necesariamente su precisión, es importante.

Pero las narrativas también son irracionales porque sacrifican toda la historia por un lado de una historia que se ajusta a la cosmovisión de uno. Confiar en ellos a menudo conduce a inexactitudes y estereotipos. Esto es lo que destacan los participantes en el estudio de Brenner; Las personas que asimilan las narrativas a menudo no ven la historia completa; rara vez preguntamos: "¿Qué más necesito saber antes de poder tener una opinión más informada y completa?"

Y ese es el núcleo de los libros de psicología pop, incluso los New York Times bestsellers. Están tejiendo una historia maravillosa para compartir con ustedes toda la ciencia y los datos que pueden demostrar su punto.

Pero la historia en sí está destinada a apelar a tu lado emocional e irracional. Y como científicos sociales, todos los autores son conscientes de que su historia hará su magia en ti (incluso si los datos no respaldan plenamente sus conclusiones). La investigación "nos muestra que las personas no solo están dispuestas a sacar conclusiones precipitadas después de escuchar solo la historia de un lado, sino que incluso cuando tienen información adicional a su disposición que podría sugerir una conclusión diferente, es sorprendentemente probable que lo hagan".

Tyler Cowen hizo un punto similar en una conferencia TED hace unos meses. Lo explicó de esta manera:

Está el libro Nudge, el libro Sway, el libro Blink ... [son] todo sobre las formas en las que nos equivocamos. Y hay muchas formas, pero lo que encuentro interesante es que ninguno de estos libros identifica cuál, para mí, es la forma única, central y más importante en la que lo arruinamos, y es que nos contamos demasiadas historias, o se dejan seducir con demasiada facilidad por las historias. ¿Y por qué estos libros no nos dicen eso? Es porque los libros mismos tratan sobre historias. Cuanto más de estos libros lee, está aprendiendo sobre algunos de sus prejuicios, pero está haciendo que algunos de sus otros prejuicios sean esencialmente peores. Entonces, los libros en sí mismos son parte de su sesgo cognitivo.

El meollo del problema, como señala Cowen, es que es casi imposible comprender las irracionalidades sin aprovecharlas.Y, paradójicamente, confiamos en las historias para comprender por qué pueden ser perjudiciales.

Por eso es tan fascinante leer esos libros de psicología pop. Cuentan una buena historia. Y las buenas historias son las que permiten a nuestras mentes asimilar nueva información rápidamente y confirmar nuestros propios prejuicios.

Todo científico que escribe esos libros sabe esto y usa el poder de la historia sin reconocer su atractivo para la irracionalidad del lector. Porque si todo lo que presentaran fueran sus datos y estudios, los ojos de los lectores se pondrían vidriosos y nunca se convertiría en un éxito de ventas.

Pero los lectores de libros de psicología popular sobre racionalidad deben reconocer que hay muchas cosas que no saben y deben tener cuidado con lo seductoras que son las historias. La literatura popular sobre sesgos cognitivos es esclarecedora, pero seamos irracionales sobre la irracionalidad; la exposición a X no es conocimiento ni control de X. Después de todo, leer acerca de los sesgos cognitivos no libera a nadie de sus desagradables trampas epistemológicas.

Convenido. Así que la próxima vez que elija un libro de Malcolm Gladwell o algún otro libro de psicología popular, téngalo en cuenta. Las historias están ahí para influir en su opinión en la dirección del autor, y el autor sabe que trabajarán para lograr su trabajo en la mayoría de sus lectores.