La mayoría de los niños en edad preescolar son capaces de álgebra
“Estos niños muy pequeños, algunos de los cuales recién están aprendiendo a contar, y pocos de los cuales incluso han ido a la escuela, están haciendo álgebra básica y con poco esfuerzo”, dijo la autora principal y becaria postdoctoral Melissa Kibbe.
“Lo hacen usando lo que llamamos su 'Sistema de Números Aproximados': su sentido innato de cantidad y número a nivel instintivo”.
Los seres humanos nacen con un sentido numérico natural, también conocido como el sistema numérico aproximado (ANS): la capacidad de medir rápidamente la cantidad de objetos en los entornos cotidianos.
Investigaciones anteriores han demostrado que los adolescentes con mejores habilidades matemáticas también tenían un fuerte sentido numérico cuando eran niños en edad preescolar. El sentido numérico alcanza su punto máximo a los 35 años.
Kibbe, quien trabaja en el laboratorio de Lisa Feigenson, profesora asociada de ciencias psicológicas y cerebrales en la Escuela de Artes y Ciencias Krieger de la Universidad Johns Hopkins, se preguntó si los niños en edad preescolar podrían aprovechar esa capacidad matemática intuitiva para resolver una variable oculta.
En otras palabras, ¿podrían descubrir el álgebra básica antes de recibir instrucción formal en matemáticas? Resulta que podrían, al menos cuando el problema lo resolvieron dos peluches peludos que tenían "vasos mágicos" llenos de objetos como botones, zapatos de muñeco de plástico y monedas de un centavo.
En el estudio, se presentó a los niños a los dos personajes animales (Gator y Cheetah), cada uno de los cuales tenía una taza llena con una cantidad desconocida de artículos. A los niños se les dijo que la taza de cada personaje agregaría "mágicamente" más elementos a una pila de objetos que ya estaban sobre una mesa.
A los niños no se les permitió ver la cantidad de objetos dentro de las tazas; solo vieron la pila antes de agregarla y después, por lo que tuvieron que inferir aproximadamente cuántos objetos contenían la taza de Gator y la taza de Cheetah.
Finalmente, la investigadora fingió que había mezclado las tazas y pidió a los niños, después de mostrarles lo que había en una de las tazas, que la ayudaran a averiguar de quién era la taza.
La mayoría de los niños sabían de quién era la taza, un hallazgo que sugiere que habían estado resolviendo una cantidad que faltaba, lo mismo que haciendo álgebra básica.
"Lo que había en la taza era la variable xey, y los niños lo lograron", dijo Feigenson, director del Laboratorio Johns Hopkins para el Desarrollo Infantil.
“La taza de Gator fue la variable x y la taza de Cheetah fue la variable y. Descubrimos que los niños pequeños son muy, muy buenos en esto. Parece que están aprovechando su sentido numérico instintivo para resolver esta tarea ".
Fuente: Johns Hopkins
