Influencias externas no deseadas sobre cómo pensamos

Una nueva investigación muestra que nuestra corriente de conciencia es más susceptible a los estímulos externos de lo que se había probado anteriormente.

En el estudio, los investigadores de la Universidad Estatal de San Francisco pidieron a los participantes que miraran una imagen común pero que evitaran pensar en la palabra que se corresponde con la imagen o cuántas letras hay en esa palabra.

La tarea puede parecer simple, pero el estudio encontró que cuando se le presenta ☼, por ejemplo, casi el 80 por ciento de las personas evocan automáticamente la palabra "sol" y aproximadamente la mitad cuenta tranquilamente hasta tres.

Los investigadores de la Universidad Estatal de San Francisco creen que el estudio es la primera demostración de dos pensamientos en el flujo de la conciencia controlados externamente y en contra de la voluntad de los participantes.

“Nuestros pensamientos conscientes parecen protegidos de nuestro entorno, pero descubrimos que están mucho más estrechamente vinculados al entorno externo de lo que podríamos darnos cuenta, y que tenemos menos control de lo que pensaremos a continuación”, dijo Ezequiel Morsella, co- autor del estudio.

Morsella y su equipo mostraron a los participantes del estudio 52 imágenes en blanco y negro correspondientes a palabras familiares de diferentes longitudes, dibujos básicos que incluían un zorro, un corazón y una bicicleta. Se instruyó a los participantes a no subvocalizar (hablar mentalmente) cada palabra o cuántas letras tenía la palabra.

Sin embargo, en promedio, el 73 por ciento subvocalizó una palabra y el 33 por ciento contó sus letras.

"Con nuestro experimento, activamos no uno, sino dos tipos diferentes de pensamientos no intencionales, y cada pensamiento requirió una cantidad sustancial de procesamiento", dijo Morsella.

“Creemos que este efecto refleja la maquinaria del cerebro que da lugar a pensamientos conscientes. Cuando activa la maquinaria, y puede activarse incluso si se le dice que no haga algo, la maquinaria no puede evitar entregar una cierta salida a la conciencia ".

El estudio encontró que las personas eran mucho más propensas a experimentar el conteo de subvocalizaciones de palabras más cortas.

Para las palabras con tres letras, el 50 por ciento de los participantes informó contar. Con seis letras o más, la tasa se redujo a poco más del 10 por ciento.

"Te muestra los límites de la maquinaria inconsciente que genera pensamientos conscientes; parece que no puede contar más de cuatro o cinco", dijo Morsella. Agregó que los límites de los disparadores automáticos no están claros ni se entiende por qué existen.

Morsella cree que la investigación tiene implicaciones importantes para el estudio de los trastornos psicopatológicos que afligen a las personas con pensamientos repetitivos incontrolables o, más comúnmente, la incapacidad de reprimir una obsesión.

"Cuando las personas tienen un pensamiento que no pueden controlar, esta maquinaria puede estar funcionando", dijo Morsella. "Estamos aprendiendo no solo que el cerebro funciona de esta manera, sino que, lamentablemente, en la mayoría de las circunstancias, el cerebro debería funcionar así".

Aunque los hallazgos son aleccionadores, los investigadores creen que la incapacidad de la mente para bloquear los pensamientos no deseados es algo bueno en la mayoría de los casos.

“Muchas cosas que parecen malas del cerebro reflejan parte de su arquitectura general, que se seleccionó a través de la evolución porque, en la mayoría de los casos, es adaptativa”, dijo Morsella.

Tomemos la culpa, por ejemplo. Así como la mayoría de las personas no pueden evitar subvocalizar la palabra "sol" en respuesta a una imagen de uno, también puede ser difícil reprimir los sentimientos negativos después de hacer algo mal.
“Si pudieras anular este tipo de pensamientos, no sería adaptativo”, explicó Morsella.

“Hay una razón por la que nos sentimos culpables: cambiar el comportamiento futuro. Si pudieras chasquear los dedos y no sentirte culpable por algo, la culpa dejaría de tener un papel funcional ".

El estudio se publica en la versión en línea de la revista. Conciencia y cognición y estará en una próxima edición impresa.

Fuente: Universidad Estatal de San Francisco