Los marcadores espinales ayudan a identificar y clasificar la progresión temprana de la enfermedad de Alzheimer
Aprender más sobre la enfermedad de Alzheimer en las primeras etapas se considera fundamental, ya que es la etapa en la que la enfermedad podría controlarse mejor, posiblemente previniendo la falla de la memoria y la capacidad de pensamiento en primer lugar.
Algunos científicos creen que la etapa preclínica (antes de que la pérdida de memoria y la demencia sean detectables clínicamente) puede durar una década o más.
La comprensión de cómo el Alzheimer daña el cerebro antes de los síntomas clínicos es el santo grial para los investigadores.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, en colaboración con investigadores de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, proponen un nuevo sistema para identificar y clasificar a las personas con enfermedad de Alzheimer preclínica, en la edición actual de Neurología Lancet.
Sus hallazgos indican que la enfermedad de Alzheimer preclínica se puede detectar durante la vida de una persona, es común en personas mayores cognitivamente normales y está asociada con el deterioro mental y la mortalidad futuros.
Según los científicos, esto sugiere que la enfermedad de Alzheimer preclínica podría ser un objetivo importante para la intervención terapéutica.
Un panel de expertos en Alzheimer, convocado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en asociación con la Asociación de Alzheimer, propuso el sistema de clasificación hace dos años. Se basa en esfuerzos anteriores para definir y rastrear cambios de biomarcadores durante la enfermedad preclínica.
Según los investigadores de la Universidad de Washington, los nuevos hallazgos ofrecen motivos para alentarlos, ya que muestran, por ejemplo, que el sistema puede ayudar a predecir qué individuos cognitivamente normales desarrollarán síntomas de Alzheimer y con qué rapidez disminuirá su función cerebral.
Pero también destacan preguntas adicionales que deben responderse antes de que el sistema de clasificación pueda adaptarse para su uso en la atención clínica.
"Para los nuevos tratamientos, saber dónde se encuentran las personas en el camino hacia la demencia de Alzheimer nos ayudará a mejorar el diseño y la evaluación de los ensayos clínicos", dijo la autora principal Anne Fagan, Ph.D., profesora de investigación de neurología.
“Quedan muchos pasos antes de que podamos aplicar este sistema en la clínica, incluida la estandarización de la forma en que recopilamos y evaluamos los datos en las personas y la determinación de cuáles de nuestros indicadores de enfermedad preclínica son los más precisos. Pero los datos de la investigación son convincentes y muy alentadores ".
El sistema de clasificación divide el Alzheimer preclínico en tres etapas:
- Etapa 1: Los niveles de beta amiloide, un fragmento de proteína producido por el cerebro, comienzan a caer en el líquido cefalorraquídeo. Esto indica que la sustancia está comenzando a formar placas en el cerebro;
- Etapa 2: Los niveles de proteína tau comienzan a aumentar en el líquido cefalorraquídeo, lo que indica que las células cerebrales están comenzando a morir. Los niveles de beta amiloide todavía son anormales y pueden seguir disminuyendo;
- Etapa 3: en presencia de niveles anormales de biomarcadores amiloide y tau, se pueden detectar cambios cognitivos sutiles mediante pruebas neuropsicológicas. Por sí mismos, estos cambios no pueden establecer un diagnóstico clínico de demencia.
Los investigadores aplicaron estos criterios a los participantes de la investigación estudiados desde 1998 hasta 2011 en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer Knight. El centro recopila anualmente una gran cantidad de datos cognitivos, biomarcadores y de salud de voluntarios normales y con deterioro cognitivo para su uso en estudios sobre el Alzheimer.
Los científicos analizaron información sobre 311 personas de 65 años o más que eran cognitivamente normales cuando se evaluaron por primera vez. Cada participante fue evaluado anualmente en el centro al menos dos veces; el participante en este estudio con más datos había sido seguido durante 15 años.
En la prueba inicial, el 41 por ciento de los participantes no tenían indicadores de la enfermedad de Alzheimer (etapa 0); El 15 por ciento estaba en la etapa 1 de la enfermedad preclínica; El 12 por ciento estaba en la etapa 2; y el 4 por ciento estaba en la etapa 3. Los participantes restantes se clasificaron con deterioro cognitivo causado por afecciones distintas del Alzheimer (23 por ciento) o no cumplían con ninguno de los criterios propuestos (5 por ciento).
"Un total del 31 por ciento de nuestros participantes tenían una enfermedad preclínica", dijo Fagan. "Este porcentaje coincide con los resultados de los estudios de autopsias de los cerebros de las personas mayores, que han demostrado que alrededor del 30 por ciento de las personas que eran cognitivamente normales tenían patología preclínica de Alzheimer en su cerebro".
Los científicos creen que la tasa de deterioro cognitivo aumenta a medida que las personas atraviesan las etapas de la enfermedad de Alzheimer preclínica. Los nuevos datos apoyan esta idea. Cinco años después de su evaluación inicial, el 11 por ciento del grupo en etapa 1, el 26 por ciento del grupo en etapa 2 y el 52 por ciento del grupo en etapa 3 habían sido diagnosticados con Alzheimer sintomático.
Las personas con enfermedad de Alzheimer preclínica tenían seis veces más probabilidades de morir durante la próxima década que los adultos mayores sin enfermedad de Alzheimer preclínica, pero los investigadores no saben por qué.
"Los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer también podrían estar asociados con otras enfermedades potencialmente mortales", dijo Fagan.
“También es posible que la presencia de Alzheimer obstaculice el diagnóstico y el tratamiento de otras afecciones o contribuya a problemas de salud en otras partes del cuerpo. Todavía no tenemos suficientes datos para decir, pero es un problema que seguimos investigando ".
Fuente: Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis
