Los "espacios étnicos" pueden ayudar a los estudiantes de minorías a sentirse bienvenidos en el campus

Un nuevo estudio sugiere que los "espacios étnicos" en las universidades de los EE. UU. Ayudan a los estudiantes de grupos minoritarios subrepresentados a sentir un mayor sentido de pertenencia y participación en su campus.

“Esto sugiere que la importancia de estos espacios se debe en parte a la señal que envían”, dijo la autora principal, la Dra. Teri Kirby, profesora principal de la Universidad de Exeter en el Reino Unido. “Son más que simples lugares de reunión: muestran a los estudiantes de etnias subrepresentadas grupos que son bienvenidos en la universidad ”.

Muchas universidades ya cuentan con instalaciones designadas, como áreas sociales y centros culturales, específicamente para estudiantes de minorías. Pero en algunas instituciones, esos espacios han sido víctimas de recortes presupuestarios o controversias.

Investigadores de la Universidad de Washington (UW) y la Universidad de Exeter, querían investigar el valor que los estudiantes universitarios de muchas razas le dan a esas instalaciones.

Para el estudio, 965 estudiantes (205 de minorías / 760 blancos) del campus de la UW en Seattle leyeron sobre los planes de su universidad para agregar un nuevo espacio étnico o un espacio general. Entre los estudiantes de minorías, leer sobre los planes para un espacio étnico generó sentimientos más fuertes de pertenencia, apoyo y participación en la universidad.

“Este trabajo es importante porque sabemos que los estudiantes de grupos étnicos minoritarios pueden sentirse menos pertenecientes a instituciones donde están subrepresentados”, dijo Kirby. “Necesitamos entender cómo hacer que los estudiantes de color subrepresentados se sientan más bienvenidos. Nuestra investigación sugiere que los espacios étnicos son una buena forma de lograrlo ".

Entre las 26 mejores universidades en las clasificaciones de pregrado de US News y World Report para 2020, 18 mencionan tener un espacio para estudiantes de color subrepresentados.

En la Universidad de Washington, por ejemplo, el Centro Cultural Étnico Samuel E. Kelly abrió sus puertas en 1968. A lo largo de los años, se ha renovado y ampliado y ahora se cree que es el centro cultural universitario más grande de los Estados Unidos. El edificio de 26,000 pies cuadrados ofrece espacios para reuniones, un laboratorio de computación, un estudio de danza y otra programación.

Sin embargo, otras investigaciones han demostrado que las organizaciones e instituciones pueden aumentar el sentido de pertenencia de las personas a través de materiales, políticas y programas que no se basan totalmente en la etnia de uno, sino también en un espacio físico establecido.

La coautora del estudio, la Dra. Sapna Cheryan, profesora de psicología de la Universidad de Washington, dirigió anteriormente un estudio sobre las formas en que las aulas de informática a menudo parecen poco acogedoras para muchas mujeres, lo que potencialmente las aleja del campo.

En el estudio actual, los investigadores pidieron a 205 estudiantes afroamericanos, latinos y nativos americanos en la UW, así como a 760 estudiantes blancos, que leyeran sobre los planes para un espacio estudiantil étnico o general, como un edificio de unión de estudiantes.

La investigación se dividió en cuatro estudios separados, cada uno de los cuales presentó a los estudiantes versiones ligeramente diferentes de planes para espacios étnicos o espacios generales para estudiantes.

Los hallazgos revelan que leer sobre un nuevo espacio étnico aumentó los sentimientos de pertenencia entre los estudiantes de color subrepresentados, independientemente de si tenían la intención de usarlo.

Para los estudiantes blancos, leer sobre espacios étnicos aumentó la percepción de que la universidad valoraba a los estudiantes subrepresentados. Sin embargo, estos estudiantes blancos sintieron un menor sentido de pertenencia, apoyo y participación en el campus que los estudiantes blancos que leyeron sobre un espacio estudiantil general.

La investigación actual no analizó la causa de esta diferencia, por lo que no está claro si el centro de estudiantes general impulsó sus sentidos de pertenencia, apoyo y participación, si el espacio étnico los redujo o ambos.

En general, la investigación subraya cómo incluso la idea de un espacio para estudiantes de color puede impulsar sus sentimientos de inclusión.

El estudio se publica en la revista Ciencias de la psicología social y de la personalidad.

Fuente: Universidad de Washington