Adultos mayores: la ira es más dañina para la salud que la tristeza
Una nueva investigación encuentra que la ira puede dañar la salud física de una persona mayor al aumentar la inflamación. La inflamación está asociada con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, artritis y cáncer. Sin embargo, los investigadores descubrieron que no todas las emociones negativas están asociadas con la enfermedad, ya que algunas emociones pueden ser beneficiosas.
En el nuevo estudio, los investigadores compararon la forma en que las emociones de ira y tristeza afectan la salud física de una persona mayor. Curiosamente, descubrieron que algunas emociones negativas, como la tristeza, pueden ser beneficiosas en determinadas circunstancias. Sin embargo, otras emociones, como la ira, pueden tener un efecto perjudicial entre los adultos mayores.
“A medida que la mayoría de las personas envejecen, simplemente no pueden realizar las actividades que antes hacían, o pueden experimentar la pérdida de un cónyuge o una disminución en su movilidad física, y pueden enojarse”, dijo Meaghan A. Barlow, MA, de Concordia Universidad, autor principal del estudio.
"Nuestro estudio mostró que la ira puede conducir al desarrollo de enfermedades crónicas, mientras que la tristeza no". La investigación aparece en la revista Psicología y envejecimiento.
Barlow y sus coautores examinaron si la ira y la tristeza contribuían a la inflamación. La inflamación es una respuesta inmune normal del cuerpo a las amenazas percibidas, como una infección o daño tisular.Si bien la inflamación en general ayuda a proteger el cuerpo y ayuda a la curación, la inflamación prolongada puede provocar enfermedades crónicas en la vejez, según los autores.
Los investigadores recopilaron y analizaron datos de 226 adultos mayores de 59 a 93 años de Montreal. Agruparon a los participantes en edades tempranas, de 59 a 79 años, o en edades avanzadas, de 80 años o más.
Durante una semana, los participantes completaron cuestionarios cortos sobre qué tan enojados o tristes se sentían. Los autores también midieron la inflamación de las muestras de sangre y preguntaron a los participantes si tenían alguna enfermedad crónica relacionada con la edad.
“Descubrimos que experimentar enojo a diario estaba relacionado con niveles más altos de inflamación y enfermedades crónicas en personas de 80 años o más, pero no en personas mayores más jóvenes”, dijo el coautor del estudio Carsten Wrosch, PhD, también de la Universidad de Concordia.
"La tristeza, por otro lado, no estaba relacionada con la inflamación o la enfermedad crónica".
La tristeza puede ayudar a las personas mayores a adaptarse a desafíos como el deterioro físico y cognitivo relacionado con la edad porque puede ayudarlos a desvincularse de objetivos que ya no son alcanzables, dijo Barlow.
Este estudio mostró que no todas las emociones negativas son intrínsecamente malas y pueden ser beneficiosas en determinadas circunstancias, explicó.
“La ira es una emoción energizante que puede ayudar a motivar a las personas a perseguir metas en la vida”, dijo Barlow.
“Las personas mayores más jóvenes pueden usar esa ira como combustible para superar los desafíos de la vida y las pérdidas emergentes relacionadas con la edad y eso puede mantenerlos más saludables. Sin embargo, la ira se vuelve problemática para los adultos una vez que alcanzan los 80 años, porque es entonces cuando muchos experimentan pérdidas irreversibles y algunos de los placeres de la vida quedan fuera de su alcance ".
Los autores sugirieron que la educación y la terapia pueden ayudar a los adultos mayores a reducir la ira al regular sus emociones o al ofrecer mejores estrategias de afrontamiento para manejar los cambios inevitables que acompañan al envejecimiento.
“Si comprendemos mejor qué emociones negativas son dañinas, no dañinas o incluso beneficiosas para las personas mayores, podemos enseñarles cómo afrontar la pérdida de una manera saludable”, dijo Barlow. "Esto puede ayudarlos a dejar ir su ira".
Fuente: Asociación Americana de Psicología
