¿Qué daño hay al etiquetar la obesidad como una enfermedad?
Aunque la nueva clasificación puede promover una mayor aceptación de diversos tamaños corporales y reducir el estigma, los investigadores encontraron que las personas obesas daban menos importancia a las dietas centradas en la salud y reportaron menos preocupación por el peso.
Estas creencias, a su vez, predijeron opciones de alimentos menos saludables.
Según lo publicado en la revista ciencia psicológica, investigadores de la Universidad de Richmond y la Universidad de Minnesota querían documentar objetivamente cómo la declaración de 2013 de la Asociación Médica Estadounidense (AMA) de que la obesidad es una enfermedad ha influido en los mensajes de salud y dieta.
“Teniendo en cuenta que la obesidad es un problema de salud pública crucial, una comprensión más matizada del impacto de un mensaje de 'la obesidad es una enfermedad' tiene implicaciones significativas para los resultados a nivel de paciente y de política”, dijo la científica psicológica Dra. Crystal Hoyt.
“Los expertos han estado debatiendo los méritos y los problemas de la política de AMA; queríamos contribuir a la conversación aportando datos en lugar de especulaciones y centrándonos en las repercusiones psicológicas”.
Hoyt y sus colegas plantearon la hipótesis de que etiquetar la obesidad como una enfermedad podría fomentar la creencia de que el peso es inmutable y hacer que los intentos de controlarlo parezcan inútiles, especialmente entre las personas obesas, las mismas personas a las que se dirigen los mensajes de salud pública.
Los investigadores reclutaron a más de 700 participantes para que participaran en una encuesta en línea en tres estudios diferentes. Los participantes leyeron un artículo relacionado con la salud y el peso y luego respondieron varias preguntas.
Es importante destacar que algunos participantes leyeron un artículo que describía la obesidad como una enfermedad, algunos leyeron un mensaje estándar de salud pública sobre el peso y otros leyeron un artículo que declaraba específicamente que la obesidad no es una enfermedad.
Los datos de estatura y peso se utilizaron para calcular el índice de masa corporal de los participantes y clasificarlos como "peso promedio" u "obesos", de acuerdo con las pautas de la Organización Mundial de la Salud.
Los resultados mostraron que el mensaje particular que leyeron los participantes obesos tuvo un claro impacto en sus actitudes hacia la salud, la dieta y el peso.
Específicamente, los participantes obesos que leyeron el artículo "la obesidad es una enfermedad" le dieron menos importancia a las dietas centradas en la salud e informaron menos preocupación por el peso en comparación con los participantes obesos que leyeron los otros dos artículos.
También eligieron opciones con más calorías cuando se les pidió que eligieran un sándwich de un menú proporcionado.
Curiosamente, estos participantes informaron una mayor satisfacción corporal, lo que, a su vez, también predijo opciones de alimentos con mayor contenido calórico.
"Juntos, estos hallazgos sugieren que los mensajes que las personas escuchan sobre la naturaleza de la obesidad tienen consecuencias de autorregulación", dijo Hoyt.
Los investigadores señalan que puede haber beneficios en el mensaje centrado en la enfermedad, como promover una mayor aceptación de diversos tamaños corporales y reducir el estigma, lo que puede ayudar a las personas obesas a comprometerse con objetivos relacionados con la salud y el peso.
Los nuevos hallazgos indican, sin embargo, que puede haber algunos costos ocultos en el mensaje de “la obesidad es una enfermedad”, incluida una menor motivación para comer de manera saludable.
Hoyt y sus colegas advierten que se necesita más investigación para obtener una comprensión más clara de los costos y beneficios de dichos mensajes relacionados con la salud antes de que los hallazgos puedan ponerse en práctica.
“En nuestro trabajo en curso, esperamos obtener una mayor comprensión de cómo el mensaje de 'la obesidad es una enfermedad' influye en las creencias sobre la capacidad de control del peso”, dijo Hoyt.
“Además, también estamos interesados en investigar el papel de este mensaje en la reducción del estigma contra los obesos”.
Los investigadores esperan que su trabajo "suscite más debates e indagaciones tanto por parte de investigadores como de profesionales".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
