Los receptores de oxitocina pueden desempeñar un papel en la sobrealimentación

Las variantes del gen del receptor de oxitocina (OXTR) pueden estar relacionadas con ciertos rasgos de personalidad con alto riesgo de comer en exceso y atracones, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de York y el Centro de Adicciones y Salud Mental (CAMH) en Canadá.

OXTR es activado por la poderosa hormona y oxitocina neurostransmisora ​​en varios sitios del cuerpo. La oxitocina juega un papel importante en la unión y el parto e influye en muchos comportamientos de supervivencia, incluidos los que se utilizan para controlar el estrés.

“Por ejemplo, la oxitocina mejora los comportamientos prosociales y relacionados. Por otro lado, los aumentos en la oxitocina tienden a disminuir el apetito, especialmente el consumo de carbohidratos dulces ”, dijo la investigadora principal, la Dra. Caroline Davis de la Universidad de York.

Para el estudio, los investigadores investigaron cómo el gen OXTR influye en el apetito, las preferencias alimentarias, la ingesta de alimentos y los rasgos de riesgo de la personalidad asociados con los mecanismos de recompensa del cerebro.

Durante la última década, Davis y su co-investigador, el Dr. James Kennedy, director del Departamento de Neurogenética de CAMH, evaluaron a un gran grupo de participantes con edades comprendidas entre los 27 y los 50 años.

Los participantes, que tenían una amplia gama de pesos corporales, incluían un número considerable de personas con hábitos de atracones. Entre otras medidas, los investigadores recolectaron una muestra de sangre de cada participante para analizar su ADN, las moléculas que llevan la información genética única de cada individuo.

El análisis de ADN reveló una nueva asociación entre la oxitocina y los comportamientos asociados con los atracones. Los investigadores se centraron en siete sitios del ADN donde las instrucciones químicas para producir OXTR podrían variar entre individuos.

Ya se sospechaba que estos "polimorfismos de un solo nucleótido" (SNP) estaban asociados con rasgos psicológicos. Los investigadores recopilaron cuestionarios sobre las diferencias de sus participantes en la sensibilidad a la recompensa, la sensibilidad al castigo, las preferencias alimentarias con azúcar / grasa y los hábitos de comer en exceso, para compararlos con la información genética de OXTR.

Los investigadores probaron la hipótesis de que estos SNP se relacionan con factores de riesgo psicológico, que a su vez están asociados con conductas de comer en exceso.

"Tres SNP se relacionaron significativamente con los rasgos psicológicos, que colectivamente representaron el 37 por ciento de la variación en comer en exceso", dijo Davis. “Otro SNP estaba directamente relacionado con comer en exceso. Estos resultados respaldan el papel de los genes en dar lugar a rasgos que regulan el comportamiento y destacan la importancia de la oxitocina en la sobrealimentación ".

Los nuevos hallazgos se presentaron en la Reunión Anual de la Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo (SSIB), el grupo de investigación sobre todos los aspectos del comportamiento de comer y beber.

Fuente: Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo