Un gran estudio nuevo desafía un vínculo genético con el estrés y la depresión

Un nuevo metaanálisis en el que participaron decenas de investigadores internacionales sugiere que un influyente estudio de 2003 sobre la interacción de los genes, el medio ambiente y la depresión puede haber fallado.

Durante años, los científicos han estado tratando de determinar qué efecto puede tener un gen relacionado con la serotonina química del cerebro sobre la depresión en personas expuestas al estrés. Pero ahora, al analizar información de más de 40.000 personas que han sido estudiadas durante más de una década, los investigadores dirigidos por un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis no han encontrado evidencia de que el gen altere el impacto que el estrés tiene sobre la depresión.

Además, la suposición original afirmaba que los individuos con esta variante genética tenían más probabilidades de desarrollar depresión cuando se encontraban con un estrés vital significativo.

Que la investigación original haya estado mal no es un hallazgo nuevo. De hecho, un estudio reciente publicado en Más uno indica que solo aproximadamente la mitad de los descubrimientos científicos se replicarán y resistirán la prueba del tiempo.

Desde su publicación en Ciencias, el artículo original ha sido citado por otros investigadores más de 4.000 veces, y se han publicado unos 100 estudios más sobre los vínculos entre un gen relacionado con la serotonina, los acontecimientos vitales estresantes y el riesgo de depresión.

Estas conclusiones fueron ampliamente aceptadas, principalmente porque los fármacos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) ayudan a aliviar la depresión en un porcentaje significativo de personas con depresión clínica.

Por lo tanto, muchos investigadores pensaron que era lógico que las diferencias en un gen que afecta a la serotonina pudieran estar relacionadas con el riesgo de depresión.

Pero en este nuevo estudio, los investigadores analizaron nuevamente los datos de los muchos estudios que profundizaron en el tema desde la publicación original en 2003, analizaron información de más de 40,000 personas y encontraron que la conexión reportada anteriormente entre el gen de la serotonina, la depresión y el estrés no era evidente.

Los nuevos resultados aparecen en la revista Psiquiatría molecular.

"Nuestro objetivo era lograr que todos los que habían recopilado datos sobre esta relación se unieran y volvieran a mirar, con cada equipo de investigación utilizando las mismas herramientas para analizar los datos de la misma manera", dijo el primer autor del estudio, Robert C. Culverhouse, Ph. .D., Profesor asistente de medicina y bioestadística.

"Todos realizamos exactamente los mismos análisis estadísticos y, después de combinar todos los resultados, no encontramos evidencia de que este gen altere el impacto que tiene el estrés en la depresión".

A lo largo de los años, decenas de grupos de investigación habían estudiado el ADN y las experiencias de vida relacionadas con el estrés y la depresión en las más de 40.000 personas revisadas en este estudio. Algunas investigaciones anteriores indicaron que aquellos con la variante genética tenían más probabilidades de desarrollar depresión cuando estaban estresados, mientras que otros no veían una conexión.

Entonces, durante casi dos décadas, los científicos han debatido el tema y se han realizado miles de horas de investigación. Al hacer que todos estos grupos trabajen juntos para volver a analizar los datos, este estudio debería resolver las preguntas, según los investigadores.

"La idea de que las diferencias en el gen de la serotonina podrían hacer que las personas sean más propensas a la depresión cuando están estresadas era una hipótesis muy razonable", dijo la investigadora principal Laura Jean Bierut, M.D.

“Pero cuando todos los grupos se unieron y observaron los datos de la misma manera, llegamos a un consenso. Aún sabemos que el estrés está relacionado con la depresión y sabemos que la genética está relacionada con la depresión, pero ahora sabemos que este gen en particular no lo está ".

Culverhouse señaló que finalmente, cuando se trata de este gen y su conexión con el estrés y la depresión, el método científico ha hecho su trabajo.

"Los expertos han estado discutiendo sobre esto durante años", dijo. “Pero, en última instancia, la pregunta no tiene que ser qué piensan los expertos, sino qué nos dice la evidencia. Estamos convencidos de que la evidencia finalmente nos ha dado una respuesta: este gen de la serotonina no tiene un impacto sustancial en la depresión, ni directamente ni modificando la relación entre el estrés y la depresión ".

Con esta variante del gen de la serotonina eliminada del campo de los posibles factores de riesgo de depresión, Culverhouse y Bierut dijeron que los investigadores ahora pueden centrarse en otras interacciones gen-ambiente que podrían influir en la aparición de la depresión.

Fuente: Universidad de Washington, St. Louis / Newswise