Un estudio encuentra que las personas mayores son más sensibles al dolor

Un nuevo estudio sugiere que todos nos volvemos más sensibles al dolor a medida que envejecemos.

El estudio de University of Florida (UF) Health muestra que la inflamación ocurre más rápidamente y en mayor magnitud, y permanece más tiempo, cuando los adultos mayores experimentan dolor.

Esto significa que los adultos mayores podrían estar en riesgo de desarrollar dolor crónico, según los investigadores.

Los adultos mayores también pueden beneficiarse de tomar antiinflamatorios poco después de una lesión o procedimiento, añaden los investigadores.

Según los investigadores, los adultos mayores a menudo tienen un cierto nivel de inflamación crónica en sus cuerpos.

Pero cuando los investigadores indujeron dolor en adultos mayores, las proteínas asociadas con la inflamación aumentaron más que en los participantes más jóvenes, según los hallazgos del estudio.

Es más, la inflamación permaneció más tiempo en los cuerpos de los adultos mayores.

Los investigadores también encontraron que las citocinas antiinflamatorias, proteínas que alivian la inflamación, alcanzaron su punto máximo más tarde en los adultos mayores que en los adultos más jóvenes.

"Las personas mayores pasan por procedimientos dolorosos con más frecuencia, y queríamos investigar si esta acumulación de procedimientos dolorosos o episodios de dolor más agudo que enfrentan las personas mayores es mala", dijo Yenisel Cruz-Almeida, Ph.D., MSPH, profesora asistente en el departamento de investigación geriátrica y sobre envejecimiento de la Facultad de Medicina de la UF, que también está afiliado al Instituto sobre el Envejecimiento de la UF.

"Si tiene suficientes de esos en un período de tiempo más corto, ¿esto lo predispone a tener dolor crónico?"

Cuando los adultos mayores tienen este tipo de respuesta inflamatoria elevada, es más probable que tengan dolor en la periferia del cuerpo: sus tejidos y extremidades fuera de la médula espinal y el cerebro, dijo el autor principal del estudio, Joseph Riley, Ph.D. , director de la unidad de investigación clínica del dolor en el Centro de Excelencia de Investigación e Intervención del Dolor de la UF.

"Si los adultos mayores tienen más probabilidades de recibir estos mensajes de dolor a través de la médula espinal al cerebro, y el sistema nervioso se está adaptando para pasar por estos cambios, es posible que se vuelvan más propensos al dolor", dijo Riley, también profesor en el El departamento de odontología comunitaria de la Facultad de Odontología de la UF y el departamento de psicología clínica y de la salud de la Facultad de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la UF.

Si bien el estudio no establece si la acumulación de dolor agudo predispone a los adultos mayores al dolor crónico, los investigadores dicen que sus hallazgos sugieren que esta es una posibilidad.

También señalan que es el primer paso en la investigación del dolor para comprender mejor la relación entre el dolor y el envejecimiento.

Los investigadores dijeron que el tamaño de la muestra del estudio, aunque pequeño, era más que adecuado para demostrar grandes diferencias entre los adultos mayores y los jóvenes que evaluaron.

Las diferencias en la inflamación dentro de cada grupo variaron muy poco en comparación con la diferencia general entre los dos grupos, lo que sugiere que las poblaciones que muestrearon eran muy diferentes y había pocas posibilidades de error de muestreo, dijo Riley.

Cruz-Almeida y Riley estudiaron a ocho adultos mayores sanos, cuya edad promedio era de 68 años, y nueve adultos más jóvenes sanos, cuya edad promedio era de 21 años. Ninguno de los participantes tenía enfermedades como diabetes o hipertensión.

Durante una visita inicial, los investigadores indujeron dolor en los participantes de dos maneras, ya sea usando calor aplicado a los pies o un baño de hielo frío.

La primera sesión determinó qué tan sensibles eran los participantes al dolor. La determinación de una temperatura tolerable permitió a los investigadores recrear la misma cantidad de dolor para cada participante en sesiones posteriores.

Los participantes calificaron su dolor en una escala del uno al 10. Los investigadores tenían como objetivo inducir el dolor a un Nivel cuatro, un nivel que creaba los estímulos dolorosos que los investigadores necesitaban, pero no disuadía a los participantes de regresar para las otras visitas requeridas en el estudio.

Para estudiar la inflamación en la sangre, los científicos insertaron un catéter en cada participante antes de inducir el dolor. Eso les permitió recolectar la sangre del participante antes del estímulo de dolor y luego a los tres, 15, 30, 45, 60 y 90 minutos después del estímulo.

Estas muestras de sangre permitieron a los investigadores estudiar los marcadores inflamatorios en la sangre, y encontraron que los adultos mayores tenían niveles más altos de inflamación cuando se inducía el dolor que los adultos más jóvenes.

Riley dijo que la activación del sistema inmunológico y el aumento de la inflamación no son necesariamente dañinos, pero es importante comprender cómo afecta al cuerpo el tiempo que el sistema inmunológico está activado.

“Creemos que cuanto más tiempo tengas activado el sistema inmunológico, teniendo estas citocinas inflamatorias elevadas, más esta activación puede alterar la homeostasis del cuerpo. Por lo general, un desequilibrio como ese puede estar asociado con trastornos autoinmunes, que también aumentan con la edad ”, dijo Cruz-Almeida.

“Pero la verdad es que no sabemos cuáles serían las implicaciones directas. Creemos que la inflamación de bajo grado está relacionada con anomalías endocrinas como la diabetes y el desarrollo de problemas cardíacos. Necesitamos seguir mirando y haciendo investigaciones futuras ".

Las implicaciones inmediatas de la investigación podrían ser atacar el dolor rápidamente con medicamentos antiinflamatorios, según Riley.

"El tratamiento temprano de una lesión, incluso con antiinflamatorios de venta libre, puede ser una buena idea", dijo. "Son esos primeros días de bombardear el sistema nervioso central con señales de dolor que tienen un efecto mayor (en el cuerpo)".

El estudio fue publicado en Gerontología experimental.

Fuente: Universidad de Florida