Perspectiva sobre la depresión en la vejez
Los investigadores creen que un nuevo hallazgo ayudará al tratamiento de la depresión que se desarrolla en la edad adulta. El hallazgo es significativo ya que la depresión en la vejez a menudo es difícil de tratar y propensa a recaer.
Los científicos del Baycrest Centre for Geriatric Care de Toronto descubrieron que los adultos mayores con depresión no responden normalmente a los estímulos emocionales, como cuando ven rostros felices, tristes o neutrales.
El estudio aparece en línea esta semana en el Revista estadounidense de psiquiatría geriátrica y es probablemente el primer dato publicado que se enfoca específicamente en el procesamiento emocional en adultos mayores no medicados con depresión en la vejez.
“En nuestro estudio encontramos diferencias significativas entre los sujetos mayores deprimidos y los sujetos mayores sanos en cómo responden emocionalmente y perciben las expresiones faciales”, dijo la investigadora principal, la Dra. Linda Mah.
La desregulación emocional ya está bien establecida en la depresión de la mediana edad y algunos estudios han demostrado que predice una recaída de los síntomas del estado de ánimo.
Pero la mayoría de los estudios sobre la depresión en la vejez se han concentrado en el vínculo con el deterioro cognitivo, lo que sugiere que cuanto más deterioradas están las funciones cognitivas, mayores son las posibilidades de un mal pronóstico en la depresión.
“Nuestros datos sugieren que también debemos centrarnos en las emociones para comprender mejor la neurobiología de la depresión en la vejez, de modo que podamos tratarla de manera más eficaz y ayudar a las personas a sentirse mejor por más tiempo”, dijo el Dr. Mah.
En el estudio, 11 pacientes ambulatorios no medicados con trastorno depresivo mayor y 11 sujetos de comparación sanos participaron en dos tareas que implicaban mirar fotografías de rostros con expresiones felices, tristes, temerosas o neutrales. El rango de edad de los participantes fue de 60 a 87 años.
En la primera tarea, se pidió a los participantes que emitieran juicios con respecto a una característica física de los rostros, en lugar de juzgar la expresión emocional. En la segunda tarea, se pidió a los participantes que etiquetaran las expresiones emocionales en los rostros.
El estudio encontró que los controles sanos eran un 16 por ciento más lentos en hacer juicios sobre las características físicas de los rostros con expresiones emocionales positivas o negativas (feliz, triste, temeroso) en relación con los rostros neutrales, una indicación de que estaban distraídos o afectados por las expresiones emocionales en caras.
Los participantes deprimidos no mostraron diferencias en el tiempo de respuesta para calificar los aspectos físicos de los rostros con expresiones emocionales o rostros neutrales. Esto sugiere que eran menos sensibles a los efectos de las expresiones emocionales positivas o negativas.
En la segunda tarea, los participantes deprimidos tenían más de un 60 por ciento más de dificultad para etiquetar correctamente las caras neutrales, en comparación con los sujetos sanos. Los participantes deprimidos malinterpretan expresiones neutrales como felices, tristes o temerosos.
El Dr. Mah señaló que una capacidad deficiente para leer las expresiones emocionales de otras personas puede tener consecuencias sociales y afectar la calidad de las interacciones sociales con los demás.
También señaló que estas anomalías en el procesamiento emocional observadas en adultos mayores deprimidos son distintas de las ya informadas en adultos jóvenes deprimidos que tienden a percibir y procesar los estímulos emocionales de manera más negativa en general en comparación con sujetos sanos.
Fuente: Baycrest Center for Geriatric Care
