El trastorno del aprendizaje que a menudo se pasa por alto puede afectar a millones de niños
Una nueva investigación sugiere que la discapacidad del aprendizaje no verbal (TANV), un trastorno poco entendido y que a menudo se pasa por alto que causa problemas con el procesamiento visual-espacial, puede afectar a casi 3 millones de niños en los Estados Unidos.
Un nuevo estudio dirigido por el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia es el primero en estimar la prevalencia de TANV en la población general. Si es exacto, la prevalencia de TANV lo convierte en uno de los trastornos del aprendizaje más comunes.
El estudio aparece en línea en Red JAMA abierta.
“El TANV es una enorme y oculta carga de salud pública”, dijo el Dr. Jeffrey Lieberman, presidente de psiquiatría del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y director del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York.
“Este importante trabajo nunca habría salido a la luz si no fuera por el apoyo de defensores dedicados y su apoyo filantrópico. Esperamos que estos hallazgos aumenten la conciencia sobre el trastorno y conduzcan a una comprensión de su neurobiología y mejores tratamientos ".
El nombre de este trastorno del desarrollo neurológico puede ser parte del problema. Los niños con TANV no son no verbales, como sugiere su nombre, y no tienen dificultad para leer. En cambio, los niños con TANV tienen dificultades para procesar la información sensorial visual-espacial, lo que puede causar problemas con las matemáticas, la función ejecutiva y las habilidades motoras finas y sociales.
“Los niños con este trastorno pueden evitar hacer rompecabezas o jugar con Legos”, dijo la autora principal Amy E. Margolis, Ph.D., profesora asistente de psicología médica en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.
"Pueden tener problemas para atarse los zapatos, usar tijeras o aprender rutas o horarios".
El TANV se describió por primera vez en 1967, pero en comparación con otros trastornos del aprendizaje, ha recibido poca atención. Existe poco consenso entre los médicos sobre cómo diagnosticar el trastorno y no está incluido en la edición actual del Manual de diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-5).
Se desconoce la causa del TANV y no existen tratamientos. Pocos padres han oído hablar de TANV.
“La mayoría de los padres reconocen que un niño que no habla a los dos años debe ser evaluado para detectar un trastorno del aprendizaje. Pero nadie piensa dos veces en los niños que tienen problemas con las tareas visoespaciales ”, dijo Margolis.
Para ver qué tan común es el trastorno, los investigadores analizaron tres muestras independientes de niños (de 6 a 19 años) en los EE. UU. Y Canadá, incluidos un total de 2,596 personas. Se consideró que cualquier niño con un déficit en el razonamiento espacial y deterioro en dos de los cuatro dominios (habilidades motoras finas, cálculo matemático, funcionamiento ejecutivo visual y habilidades sociales) tenía NLVD.
Los investigadores encontraron que entre el 3 y el 4 por ciento de los niños de cada muestra cumplían con los criterios de NLVD.
“Cuando se aplica a la población estadounidense menor de 18 años, esto se traduce en aproximadamente 2,2 a 2,9 millones de niños con TANV”, dijo la coautora Katherine Keyes, Ph.D., M.P.H., profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman.
Muchos de los niños del estudio que fueron identificados con TANV habían sido diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o trastorno de ansiedad.
“Si bien existe cierta superposición de síntomas entre los dos trastornos, es importante distinguirlos para que podamos comenzar a desarrollar intervenciones para el TANV”, dice Margolis.
Los investigadores planean enviar una solicitud a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para incluir el trastorno en la próxima (sexta) edición del DSM. También planean proponer un nuevo nombre, trastorno espacial visual del desarrollo, para mejorar la comprensión y el reconocimiento del trastorno.
Margolis aconseja a los padres que busquen una evaluación para los niños con síntomas de TANV.
“El diagnóstico se puede lograr utilizando herramientas de evaluación básicas”, dijo Margolis. “No tiene por qué implicar pruebas neuropsicológicas complejas y costosas. Prevemos que todos los médicos que utilizan el DSM-5 podrán utilizar nuestros nuevos criterios para determinar quién puede cumplir con los criterios.
Luego, pueden enviar a los pacientes para pruebas psicológicas básicas que siempre están disponibles en las escuelas para identificar / cuantificar un problema con el procesamiento visual-espacial ".
Fuente: Universidad de Columbia
