El sueño interrumpido puede ser tan dañino como no dormir

Los nuevos padres a menudo tienen una baja calidad de vida, ya que tienden a satisfacer necesidades tales como la alimentación, el cambio de pañal o simplemente un bebé inquieto, cada hora en punto.

Los padres a menudo informan que se sienten más agotados por la mañana que cuando se fueron a la cama la noche anterior.

Un nuevo estudio, publicado en la revista Medicina del sueño, explica por qué la interrupción del sueño puede ser tan perjudicial físicamente como no dormir en absoluto.

En la investigación, Avi Sadeh, Ph.D., y un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU) establecen un vínculo causal entre patrones de sueño interrumpidos y habilidades cognitivas comprometidas, períodos de atención más cortos y estados de ánimo negativos.

Los investigadores descubrieron que el sueño interrumpido equivale a no más de cuatro horas consecutivas de sueño.

“El sueño de muchos padres a menudo se ve interrumpido por fuentes externas, como un bebé que llora y exige atención durante la noche.

Los médicos de guardia, que pueden recibir varias llamadas telefónicas por noche, también experimentan interrupciones ”, dijo Sadeh.

“Estos despertares nocturnos pueden ser relativamente cortos, de solo cinco a diez minutos, pero interrumpen el ritmo natural del sueño. Nunca se había estudiado el impacto de tales despertares nocturnos en el estado de alerta, el estado de ánimo y las capacidades cognitivas diurnas de un individuo.

Nuestro estudio es el primero en demostrar efectos cognitivos y emocionales seriamente perjudiciales ".

“En el proceso de asesorar a estos padres, me sorprendió que nunca se había evaluado sistemáticamente el papel de los múltiples despertares nocturnos”, dijo Sadeh, quien dirige una clínica del sueño en TAU, donde aconseja a los padres exhaustos y desesperados sobre cómo lidiar con sus despertares nocturnos persistentes de los niños.

“Muchos estudios previos habían demostrado una asociación, pero ninguno había establecido un vínculo causal. Nuestro estudio demuestra que los despertares nocturnos inducidos, en personas por lo demás normales, conducen claramente a una atención comprometida y un estado de ánimo negativo ".

El estudio se realizó con estudiantes voluntarios de la Facultad de Ciencias Psicológicas de TAU.

Sus patrones de sueño fueron monitoreados en casa usando dispositivos similares a relojes de pulsera que detectaban cuando estaban dormidos y cuando estaban despiertos.

Los estudiantes durmieron una noche normal de ocho horas, luego experimentaron una noche en la que fueron despertados cuatro veces por llamadas telefónicas y se les dijo que completaran una pequeña tarea en la computadora antes de volver a dormir después de 10 a 15 minutos de vigilia.

A los estudiantes se les pidió cada mañana siguiente que completaran ciertas tareas informáticas para evaluar el estado de alerta y la atención, así como que llenaran cuestionarios para determinar su estado de ánimo.

El experimento mostró un vínculo directo entre la atención comprometida, el estado de ánimo negativo y el sueño interrumpido, después de solo una noche de interrupciones frecuentes.

“Nuestro estudio muestra el impacto de solo una noche interrumpida”, Sadeh.

“Pero sabemos que estos efectos se acumulan y, por lo tanto, el precio funcional que pagan los nuevos padres, que se despiertan de tres a diez veces por noche durante meses, por la alteración común del sueño infantil es enorme”.

Los investigadores explican que durante los últimos 50 años, la mayoría de las investigaciones sobre el sueño se han centrado en la privación del sueño y prácticamente han ignorado el impacto de los despertares nocturnos, un fenómeno generalizado para personas de diferentes ámbitos de la vida.

Además de los efectos físicos de la interrupción del sueño, los padres a menudo desarrollan sentimientos de ira hacia sus bebés y luego se sienten culpables por estos sentimientos negativos.

Sadeh cree que el nuevo estudio ayudará a los científicos y médicos a reconocer el precio que pagan las personas que tienen que soportar frecuentes despertares nocturnos. Su nueva investigación incluye la evaluación de intervenciones para los trastornos del sueño de los bebés que pueden reducir los efectos perjudiciales del sueño interrumpido en los padres.

Fuente: American Friends of Tel Aviv University