Cómo los adolescentes manejan el estrés pueden producir efectos sobre la salud a largo plazo
La forma en que un adolescente maneja el estrés crónico, ya sea que reprima sus emociones o le dé un giro positivo a las cosas, puede afectar procesos en el cuerpo como la presión arterial y cómo las células inmunes responden a los invasores bacterianos, según una nueva investigación publicada en la revista. Medicina psicosomática.
Para el estudio, los investigadores de Penn State analizaron si las estrategias que usan los adolescentes para lidiar con el estrés familiar crónico pueden afectar varios procesos metabólicos e inmunológicos en el cuerpo.
Dos estrategias notables utilizadas por los adolescentes en el estudio fueron la reevaluación cognitiva (tratar de pensar en el factor estresante de una manera más positiva) y la supresión (inhibir la expresión de emociones en reacción a un factor estresante).
Los hallazgos revelan que cuando se enfrentan al estrés familiar crónico, los adolescentes que utilizan la reevaluación cognitiva tienen mejores medidas metabólicas, como la presión arterial y la relación cintura-cadera, una medida que se utiliza como indicador de salud y riesgo de enfermedades crónicas.
Los adolescentes que eran más propensos a usar la supresión tendían a tener más inflamación cuando sus células inmunes estaban expuestas a un estímulo bacteriano en el laboratorio, incluso en presencia de señales antiinflamatorias.
Los resultados sugieren que las habilidades de afrontamiento que los adolescentes desarrollan cuando son adolescentes tienen el potencial de afectar su salud más adelante en la vida.
"Estos cambios no son algo que afectará negativamente la salud de nadie en una semana o dos, pero que durante años o décadas podrían marcar la diferencia", dijo la coautora, la Dra. Hannah Schreier, profesora asistente de salud bioconductual en Penn State.
"Esa puede ser la forma en que los pequeños cambios en los resultados metabólicos o inflamatorios pueden asociarse con una salud deficiente o una mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad crónica más adelante en la vida".
La autora principal Emily Jones, estudiante de posgrado en salud bioconductual en Penn State, dijo que los hallazgos pueden ayudar a los terapeutas y consejeros a trabajar mejor con los niños y adolescentes que viven en entornos estresantes.
"La exposición al estrés crónico no siempre conduce a peores resultados de salud, en parte debido a las diferencias entre las personas", dijo Jones.
“Como sugieren los hallazgos de nuestro estudio, puede haber formas de ayudar a alguien a ser más resistente frente al estrés fomentando ciertas estrategias de regulación de las emociones. Para los niños en situaciones de vida estresantes, no siempre podemos evitar que sucedan los factores estresantes, pero podemos ayudar a los jóvenes a lidiar con ese estrés ".
Aunque estudios previos han relacionado el estrés infantil crónico con afecciones como la depresión, los trastornos autoinmunes y las enfermedades cardiovasculares, los investigadores dijeron que se sabe menos acerca de por qué algunas personas bajo estrés crónico desarrollan estas afecciones y otras no. Y aunque se pensaba que la regulación emocional podía jugar un papel, los investigadores no estaban seguros de cómo.
Para investigar cómo las diferentes formas de regular las emociones pueden influir en diferentes aspectos de la salud física, los investigadores recopilaron datos de 261 adolescentes de entre 13 y 16 años.
Los participantes brindaron información sobre las relaciones y el estrés crónico dentro de sus familias, así como la relación cintura-cadera y la presión arterial. Los adolescentes también completaron cuestionarios sobre cómo regulaban sus emociones.
Para medir la función inmunológica, los investigadores tomaron muestras de sangre de cada participante y expusieron la sangre a un estímulo bacteriano, con y sin la sustancia antiinflamatoria hidrocortisona, para ver cómo reaccionarían las células inmunes.
Los resultados muestran que en condiciones de mayor estrés familiar crónico, las células inmunitarias de los adolescentes que eran más propensos a utilizar la supresión también tendían a producir más citoquinas proinflamatorias, moléculas que indican a otras células que existe una amenaza presente y que el cuerpo El sistema inmunológico necesita ponerse en marcha.
Las células de estos adolescentes produjeron más citocinas incluso en presencia de hidrocortisona.
"Las citocinas son como mensajeros que comunican al resto del cuerpo que se necesita apoyo adicional", dijo Jones.
“Entonces, cuando tiene un alto nivel de estas citocinas proinflamatorias, incluso en presencia de mensajes antiinflamatorios del cortisol, puede sugerir que su cuerpo está generando una respuesta inflamatoria excesiva, más de lo necesario. Sugiere que es posible que el sistema inmunológico no esté funcionando como debería ".
Mientras tanto, los investigadores encontraron que los adolescentes que usaban con más frecuencia la reevaluación cognitiva para lidiar con el estrés familiar tenían proporciones de cintura a cadera más pequeñas y una presión arterial más baja.
“Si bien tendríamos que hacer un seguimiento con más estudios, los resultados podrían respaldar la idea de que reevaluar una situación en momentos de estrés podría ser beneficioso”, dijo Jones.
"Para un estresante leve, esto podría ser tan simple como replantear una mala situación pensando en ella como un desafío o una oportunidad de crecimiento".
Fuente: Penn State
