Los videojuegos pueden evitar el deterioro cognitivo
Investigadores de la Universidad de Iowa encontraron que las personas mayores que jugaron solo 10 horas de un videojuego retrasaron el deterioro mental hasta en siete años (en una variedad de habilidades cognitivas).
Los expertos dicen que el compromiso cognitivo activo, que prepara la velocidad y las habilidades de procesamiento mental, reduce la pérdida de habilidades cognitivas.
"Sabemos que podemos detener este declive y restaurar la velocidad de procesamiento cognitivo de las personas", dijo Fredric Wolinsky, Ph.D., profesor de la Facultad de Salud Pública de la UI y autor principal del artículo.
“Entonces, si sabemos eso, ¿no deberíamos ayudar a la gente? Es bastante fácil y las personas mayores pueden ir a entrenar y jugar ".
El estudio surge en medio de una serie de investigaciones que examinan por qué, a medida que envejecemos, nuestras mentes pierden gradualmente la "función ejecutiva", que generalmente se considera control de misión para actividades mentales críticas, como la memoria, la atención, la percepción y la resolución de problemas.
Los estudios muestran que la pérdida de la función ejecutiva ocurre cuando las personas alcanzan la mediana edad; otros estudios dicen que nuestro deterioro cognitivo comienza tan pronto como a los 28 años de edad.
Por lo tanto, aunque el momento puede ser controvertido, todos los expertos coinciden en que nuestras capacidades mentales están en declive a la mediana edad.
Este reconocimiento ha llevado a los expertos médicos y de salud pública a buscar iniciativas de investigación para comprender el proceso y desarrollar intervenciones para mitigar el deterioro cognitivo, tanto como sea posible.
Wolinsky y sus colegas separaron a 681 pacientes médicos generalmente sanos en Iowa en cuatro grupos, cada uno separado en los de 50 a 64 años y los mayores de 65.
Un grupo recibió crucigramas computarizados, mientras que otros tres grupos fueron expuestos a un videojuego llamado "Road Tour". Brevemente, el juego gira en torno a identificar un tipo de vehículo (que se muestra fugazmente en una matrícula) y luego volver a identificar el tipo de vehículo y emparejarlo con una señal de tráfico que se muestra a partir de una serie circular de posibilidades, todas menos una de ellas iconos falsos.
El jugador debe tener éxito al menos tres de cada cuatro intentos para avanzar al siguiente nivel, lo que acelera la identificación del vehículo y agrega más distracciones, hasta 47 en total.
El objetivo, naturalmente, es aumentar la velocidad mental y la agilidad del usuario para identificar el símbolo del vehículo y distinguir la señal de tráfico de la constelación de distractores (que son conejos, por cierto).
“El juego comienza con una evaluación para determinar su velocidad actual de procesamiento. Sea lo que sea, el entrenamiento puede ayudarte a ser un 70 por ciento más rápido ”, dijo Wolinsky, que no tiene ningún interés financiero en el juego.
Los grupos que jugaron el juego al menos 10 horas, ya sea en casa o en un laboratorio de la universidad, obtuvieron al menos tres años de mejora cognitiva cuando se probaron después de un año, según una fórmula desarrollada por los investigadores. Un grupo que recibió cuatro horas adicionales de entrenamiento con el juego lo hizo aún mejor, mejorando sus habilidades cognitivas en cuatro años, según el estudio.
“No solo evitamos el declive; en realidad los aceleramos ”, dice Wolinsky.
Los expertos dicen que mejorar la velocidad de procesamiento de las personas (qué tan rápido podemos pensar) se considera importante por una serie de razones. Un beneficio ampliamente aceptado es ampliar el campo de visión de una persona.
“A medida que envejecemos, nuestro campo visual colapsa sobre nosotros”, explica Wolinsky. “Tenemos visión de túnel. Es un funcionamiento normal del envejecimiento. Esto ayuda a explicar por qué la mayoría de los accidentes ocurren en las intersecciones porque las personas mayores miran al frente y son menos conscientes de los periféricos ".
Reconociendo esto, los Institutos Nacionales de Salud a fines de la década de 1990 encargaron el estudio de entrenamiento cognitivo más grande de su tipo, llamado ACTIVE. El ensayo nacional de múltiples sitios, en el que participó Wolinsky, mostró que la memoria, el razonamiento y la velocidad de procesamiento visual de los ancianos se pueden mejorar con intervenciones, lo que ralentiza el envejecimiento de sus mentes.
Pero el estudio ACTIVE tenía sus limitaciones: entre ellas, el grupo de control no recibió ningún entrenamiento y el objetivo principal era evaluar los efectos en el campo de visión de las personas mayores.
El equipo de Wolinsky agregó un grupo de control activo: los que hacen los crucigramas. Los investigadores encontraron que aquellos que jugaron el juego "Road Tour" también obtuvieron mejores puntajes que el grupo de crucigramas en pruebas relacionadas con la función ejecutiva más allá del campo de visión, como la concentración, la agilidad para cambiar de una tarea mental a otra y la velocidad. en el que se procesa nueva información.
La mejora osciló entre 1,5 años y casi siete años en la mejora cognitiva, encontró el estudio.
"Es el fenómeno '‘ úselo o piérdalo' ", dijo Wolinsky. “El deterioro cognitivo relacionado con la edad es real, está sucediendo, comienza antes y luego continúa de manera constante. La buena noticia es que podemos hacer algo al respecto. La pregunta es ¿lo haremos?
Fuente: Universidad de Iowa
