La dieta baja en carbohidratos puede prevenir o incluso revertir el envejecimiento cerebral

Un nuevo estudio de neuroimagen ha encontrado buenas y malas noticias sobre el envejecimiento cerebral.

Primero, las malas noticias: los cambios neurobiológicos asociados con el envejecimiento se pueden ver a una edad mucho más temprana de lo esperado, a finales de los 40.

Ahora las buenas noticias: el nuevo estudio también encontró que este envejecimiento se puede prevenir o revertir en base a cambios en la dieta que implican minimizar el consumo de carbohidratos simples.

Para comprender mejor cómo la dieta influye en el envejecimiento cerebral, un equipo de investigación dirigido por la profesora y autora principal de la Universidad de Stony Brook, Lilianne R. Mujica-Parodi, Ph.D., se centró en el período presintomático durante el cual la prevención puede ser más eficaz.

Utilizando conjuntos de datos de neuroimagen de duración de vida a gran escala, los investigadores encontraron que la comunicación funcional entre las regiones del cerebro se desestabiliza con la edad, por lo general a finales de los 40. Esta desestabilización se correlaciona con una cognición más pobre y se acelera con la resistencia a la insulina.

Luego, los experimentos específicos mostraron que este biomarcador del envejecimiento cerebral se modula de manera confiable con cambios en la alimentación, incluida la disminución de glucosa y el aumento de cetonas, ambos factores en la popular dieta Keto.

Este efecto se repitió en ambos cambios en la dieta, así como después de beber un suplemento de calorías de combustible específico, según los hallazgos del estudio.

"Lo que encontramos con estos experimentos implica buenas y malas noticias", dijo Mujica-Parodi, profesor del Departamento de Ingeniería Biomédica con nombramientos conjuntos en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas y la Escuela de Medicina Renaissance en la Universidad de Stony Brook, y miembro de la facultad del Centro Laufer de Biología Física y Cuantitativa.

“La mala noticia es que vemos los primeros signos de envejecimiento cerebral mucho antes de lo que se pensaba. Sin embargo, la buena noticia es que podemos prevenir o revertir estos efectos con la dieta, mitigando el impacto de la invasión del hipometabolismo al intercambiar glucosa por cetonas como combustible para las neuronas ".

Utilizando neuroimágenes del cerebro, los investigadores descubrieron que hay una ruptura de la comunicación entre las regiones del cerebro, conocida como estabilidad de la red, mucho antes de lo esperado.

“Creemos que, a medida que las personas envejecen, sus cerebros comienzan a perder la capacidad de metabolizar la glucosa de manera eficiente, lo que hace que las neuronas se mueran de hambre lentamente y que las redes cerebrales se desestabilicen”, dijo Mujica-Parodi. “Por lo tanto, probamos si darle al cerebro una fuente de combustible más eficiente, en forma de cetonas, ya sea siguiendo una dieta baja en carbohidratos o tomando suplementos de cetonas, podría proporcionar al cerebro una mayor energía. Incluso en personas más jóvenes, esta energía adicional estabilizó aún más las redes cerebrales ".

Para llevar a cabo sus experimentos, se estableció la estabilidad de la red cerebral como un biomarcador del envejecimiento mediante el uso de dos conjuntos de datos de neuroimagen cerebral (fMRI) a gran escala que totalizan casi 1,000 personas, entre las edades de 18 y 88 años.

Los investigadores encontraron que la desestabilización de las redes cerebrales se asoció con una cognición deteriorada y se aceleró con la diabetes tipo 2, una enfermedad que bloquea la capacidad de las neuronas para metabolizar eficazmente la glucosa.

Para identificar el mecanismo como específico de la disponibilidad de energía, los investigadores mantuvieron la edad constante y escanearon a 42 adultos adicionales menores de 50 años con fMRI. Esto les permitió observar directamente el impacto de la glucosa y las cetonas en el cerebro de cada individuo, explicaron.

La respuesta del cerebro a la dieta se evaluó de dos formas. El primero fue holístico, comparando la estabilidad de la red cerebral después de que los participantes del estudio habían pasado una semana con una dieta estándar (sin restricciones) versus una dieta baja en carbohidratos (por ejemplo, carne o pescado con ensalada, pero sin azúcar, granos, arroz o vegetales con almidón). ).

En una dieta estándar, el principal combustible metabolizado es la glucosa, mientras que en una dieta baja en carbohidratos, el principal combustible metabolizado son las cetonas, anotaron los investigadores.

Sin embargo, los investigadores también se dieron cuenta de que podría haber otras diferencias entre las dietas que impulsan los efectos observados. Eso llevó a otro experimento. Para aislar la glucosa frente a las cetonas como la diferencia crucial entre las dietas, se escaneó un grupo independiente de participantes antes y después de beber una pequeña dosis de glucosa en un día y cetonas en el otro, donde los dos combustibles se dosificaron individualmente por peso calóricamente emparejado.

Los resultados fueron los mismos, lo que muestra que las diferencias entre las dietas podrían atribuirse al tipo de combustible que proporcionan al cerebro, informaron los investigadores.

Los hallazgos adicionales del estudio incluyeron:

• los efectos del envejecimiento cerebral surgieron a los 47 años, y la degeneración más rápida ocurrió a los 60 años;
• Incluso en adultos menores de 50 años, la cetosis dietética (ya sea que se logra después de una semana de cambio de dieta o 30 minutos después de beber cetonas) aumentó la actividad cerebral general y estabilizó las redes funcionales.

Se cree que esto se debe al hecho de que las cetonas proporcionan más energía a las células que la glucosa, incluso cuando los combustibles se combinan calóricamente. Este beneficio se ha demostrado anteriormente para el corazón, pero el conjunto actual de experimentos proporciona la primera evidencia de efectos equivalentes en el cerebro, según los investigadores.

"Este efecto es importante porque el envejecimiento del cerebro, y especialmente la demencia, están asociados con el" hipometabolismo ", en el que las neuronas pierden gradualmente la capacidad de utilizar eficazmente la glucosa como combustible. Por lo tanto, si podemos aumentar la cantidad de energía disponible para el cerebro mediante el uso de un combustible diferente, la esperanza es que podamos restaurar el cerebro a un funcionamiento más juvenil ”, dijo Mujica-Parodi.

El estudio fue publicado en PNAS.

Fuente: Universidad de Stony Brook

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