Uso intensivo de marihuana vinculado a una reducción de la liberación de dopamina en el cerebro
Un nuevo estudio ha encontrado evidencia en los grandes consumidores de marihuana de un sistema de dopamina comprometido.
Según investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia, se encontró una menor liberación de dopamina en el cuerpo estriado, una región del cerebro involucrada en la memoria de trabajo, el comportamiento impulsivo y la atención.
Estudios anteriores han demostrado que la adicción a otras drogas, como la cocaína y la heroína, tienen efectos similares sobre la liberación de dopamina. Pero tal evidencia para el cannabis faltaba hasta ahora, según los investigadores.
"A la luz de la aceptación y el uso más generalizados de la marihuana, especialmente entre los jóvenes, creemos que es importante observar más de cerca los efectos potencialmente adictivos del cannabis en regiones clave del cerebro", dijo Anissa Abi-Dargham, MD, profesor de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y autor principal del artículo.
El estudio incluyó a 11 adultos entre las edades de 21 y 40 que eran severamente dependientes del cannabis y un grupo de control de 12 adultos sanos emparejados.
En promedio, el grupo de cannabis comenzó a consumir a los 16 años, se volvió dependiente a los 20 y ha sido dependiente durante los últimos siete años. En el mes anterior al estudio, casi todos los usuarios de este estudio fumaban marihuana a diario, informaron los investigadores.
Usando tomografía por emisión de positrones (PET) para rastrear una molécula radiomarcada que se une a los receptores de dopamina en el cerebro, los científicos midieron la liberación de dopamina en el cuerpo estriado y sus subregiones, así como en varias regiones del cerebro fuera del cuerpo estriado, incluido el tálamo. mesencéfalo y globo pálido.
Los investigadores señalan que los consumidores de cannabis permanecieron en el hospital durante una semana de abstinencia para asegurarse de que las exploraciones PET no midieran los efectos agudos de la droga.
Los participantes fueron escaneados antes y después de recibir una anfetamina oral para provocar la liberación de dopamina. El cambio porcentual en la unión del radiotrazador se tomó como un indicador de la capacidad de liberación de dopamina, explican los científicos.
En comparación con el grupo sano, los consumidores de cannabis tenían una liberación de dopamina significativamente menor en el cuerpo estriado, incluidas las subregiones involucradas en el aprendizaje asociativo y sensoriomotor, y en el globo pálido, encontró el estudio.
Los investigadores también exploraron la relación entre la liberación de dopamina en un área clave del cuerpo estriado y el rendimiento cognitivo en las tareas de aprendizaje y memoria de trabajo.
Aunque no hubo diferencias entre los grupos en el desempeño de las tareas, en todos los participantes una menor liberación de dopamina se asoció con un peor desempeño en ambas tareas, informan los investigadores.
"No sabemos si la disminución de la dopamina fue una condición preexistente o el resultado de un consumo excesivo de cannabis", dijo Abi-Dargham. "Pero la conclusión es que el consumo excesivo de cannabis a largo plazo puede afectar el sistema dopaminérgico, lo que podría tener una variedad de efectos negativos en el aprendizaje y el comportamiento".
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Columbia
