Mentalidad de manada explicada
Un nuevo estudio de investigación arroja luz sobre un comportamiento que es consistente entre muchas especies, es decir, tomar decisiones basadas en las acciones de otros.
Los científicos de la Universidad de Leeds creen que pueden haber descubierto por qué los humanos se reúnen como ovejas y pájaros, siguiendo inconscientemente a una minoría de individuos.
Los investigadores descubrieron que se necesita una minoría de solo el cinco por ciento para influir en la dirección de una multitud, y que el otro 95 por ciento lo sigue sin darse cuenta.
Los hallazgos podrían tener importantes implicaciones para dirigir el flujo de grandes multitudes, como eventos deportivos o mítines o reuniones públicas. Los resultados también pueden ser particularmente útiles en escenarios de desastres donde la comunicación verbal puede ser difícil.
"Hay muchas situaciones en las que esta información podría utilizarse con buenos resultados", dice el profesor Jens Krause de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad.
“En un extremo, podría usarse para informar las estrategias de planificación de emergencias y, en el otro, podría ser útil para organizar el flujo de peatones en áreas concurridas”.
El profesor Krause, con el estudiante de doctorado John Dyer, llevó a cabo una serie de experimentos en los que se pidió a grupos de personas que caminaran al azar por una gran sala. Dentro del grupo, unos pocos seleccionados recibieron información más detallada sobre dónde caminar. A los participantes no se les permitió comunicarse entre sí, pero tuvieron que permanecer al alcance de la mano de otra persona.
Los hallazgos muestran que en todos los casos, los "individuos informados" fueron seguidos por otros en la multitud, formando una estructura autoorganizada, similar a una serpiente.
“Todos hemos estado en situaciones en las que nos dejamos llevar por la multitud”, dice el profesor Krause. “Pero lo interesante de esta investigación es que nuestros participantes terminaron tomando una decisión por consenso a pesar de que no se les permitió hablar o gesticularse entre ellos. En la mayoría de los casos, los participantes no se dieron cuenta de que estaban siendo guiados por otros ".
Otros experimentos del estudio utilizaron grupos de diferentes tamaños, con diferentes proporciones de "individuos informados". Los resultados de la investigación muestran que a medida que aumenta la cantidad de personas en una multitud, disminuye la cantidad de individuos informados. En grandes multitudes de 200 o más, el cinco por ciento del grupo es suficiente para influir en la dirección en la que viaja.
La investigación también analizó diferentes escenarios para la ubicación de las "personas informadas" para determinar si su ubicación influía en el tiempo que tardaba la multitud en seguir.
“Inicialmente comenzamos a buscar la toma de decisiones por consenso en humanos porque estábamos interesados en la migración de animales, particularmente aves, donde puede ser difícil identificar a los líderes de una bandada”, dice el profesor Krause. "Pero solo demuestra que existen fuertes paralelos entre el comportamiento de agrupación de animales y las multitudes humanas".
El artículo relacionado con esta investigación, titulado Toma de decisiones por consenso en multitudes humanas, se publica en la edición actual de Diario de comportamiento animal.
Un estudio relacionado realizado en 2013 examinó la mentalidad de rebaño en comunidades en línea. Los investigadores (Taylor et al., 2013) examinaron los comentarios que manipularon en un solo sitio web con votos positivos y negativos. Si un comentario ha recibido un voto positivo falso, la primera persona que lea el comentario agregará un voto positivo adicional al comentario. Sin embargo, este efecto solo se tradujo en votos a favor, no en contra.
Este estudio más reciente sugiere que la "mentalidad de rebaño" también opera en línea y en comunidades en línea. La gente parece estar inconscientemente influenciada por la opinión de los demás.
Debido a que ambos estudios fueron relativamente pequeños, no está claro qué tan robustos son estos hallazgos. Será necesario realizar más investigaciones para confirmar los hallazgos de estos estudios y para examinar más de cerca qué otros factores psicológicos o de personalidad pueden ayudar a explicar por qué algunas personas están de acuerdo con la multitud, mientras que otras no.
Fuente: Universidad de Leeds
Este artículo ha sido actualizado de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 15 de febrero de 2008.
