La meditación puede mejorar la función cerebral
La técnica, el entrenamiento integrativo cuerpo-mente (IBMT), ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de un equipo de investigadores chinos dirigido por Yi-Yuan Tang en colaboración con el psicólogo Michael I. Posner de la Universidad de Oregon.
IBMT se adaptó en la década de 1990 de la medicina tradicional china y lo practican miles de chinos.
Ahora se está enseñando a estudiantes universitarios involucrados en la investigación sobre el método en la Universidad de Oregon.
La nueva investigación, publicada en línea en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias - Participaron 45 estudiantes de la UO (28 hombres y 17 mujeres). Veintidós sujetos recibieron IBMT, mientras que 23 participantes estaban en un grupo de control que recibió la misma cantidad de entrenamiento de relajación.
Los experimentos involucraron el uso de equipos de imágenes cerebrales en el Centro Robert y Beverly Lewis de Neuroimagen de la UO.
Un tipo de resonancia magnética llamada imágenes de tensor de difusión permitió a los investigadores examinar las fibras que conectan las regiones del cerebro antes y después del entrenamiento. Los cambios fueron más fuertes en las conexiones que involucran al cíngulo anterior, un área del cerebro relacionada con la capacidad de regular las emociones y el comportamiento.
Los cambios se observaron solo en quienes practicaron la meditación y no en el grupo de control. Los cambios en la conectividad comenzaron después de seis horas de entrenamiento y se hicieron evidentes con 11 horas de práctica.
Los investigadores dijeron que es posible que los cambios sean el resultado de una reorganización de los tractos de materia blanca o de un aumento de la mielina que rodea las conexiones.
"La importancia de nuestros hallazgos se relaciona con la capacidad de realizar cambios estructurales en una red cerebral relacionada con la autorregulación", dijo Posner.
"La vía que tiene el cambio más grande debido a IBMT es una que previamente se demostró que se relaciona con las diferencias individuales en la capacidad de la persona para regular los conflictos".
En 2007 en PNAS, Tang, un académico visitante en la UO, y Posner documentaron que hacer IBMT durante cinco días antes de una prueba de matemáticas mentales conducía a niveles bajos de la hormona del estrés cortisol entre los estudiantes chinos. El grupo experimental también mostró niveles más bajos de ansiedad, depresión, ira y fatiga que los estudiantes en un grupo de control de relajación.
En 2009 en PNAS, Tang y sus colegas chinos, con la ayuda de Posner y la profesora de psicología de la UO Mary K. Rothbart, encontraron que los sujetos IBMT en China habían aumentado el flujo sanguíneo en la corteza cingulada anterior derecha después de recibir entrenamiento durante 20 minutos al día durante cinco días. .
En comparación con el grupo de relajación, los sujetos IBMT también tenían frecuencias cardíacas y respuestas de conductancia de la piel más bajas, una mayor amplitud de la respiración abdominal y una menor frecuencia respiratoria del pecho.
Los últimos hallazgos sugirieron la posibilidad de que el entrenamiento adicional podría desencadenar cambios estructurales en el cerebro, lo que llevó a la nueva investigación, dijeron Tang y Posner. Actualmente, los investigadores están ampliando su evaluación para determinar si una exposición más prolongada a IBMT producirá cambios positivos en el tamaño del cíngulo anterior.
Los déficits en la activación de la corteza cingulada anterior se han asociado con el trastorno por déficit de atención, demencia, depresión, esquizofrenia y muchos otros trastornos.
"Creemos que este nuevo hallazgo es de interés para los campos de la educación, la salud y la neurociencia, así como para el público en general", dijo Tang.
En su conclusión, los investigadores escribieron que los nuevos hallazgos sugieren un uso de IBMT como un vehículo para comprender cómo el entrenamiento influye en la plasticidad cerebral.
IBMT aún no está disponible en los Estados Unidos más allá de la investigación que se está realizando en la UO.
La práctica evita las luchas por controlar el pensamiento, confiando en cambio en un estado de alerta reparador. Permite un alto grado de conciencia cuerpo-mente mientras recibe instrucciones de un entrenador, que brinda orientación para el ajuste de la respiración e imágenes mentales y otras técnicas mientras se reproduce música relajante de fondo.
El control del pensamiento se logra gradualmente a través de la postura, la relajación, la armonía cuerpo-mente y la respiración equilibrada. Un buen entrenador es fundamental, dijo Tang.
Fuente: Universidad de Oregon
