¿Puede la obesidad provocar cambios cerebrales?
Un nuevo estudio en ratas ha descubierto que la obesidad puede hacer más que simplemente agregar grasa a su abdomen y otros órganos del cuerpo.
Terry Davidson, director del Centro de Neurociencia del Comportamiento de la American University, descubrió que las dietas ricas en grasas saturadas y azúcares refinados cambiaron el cerebro de las ratas, haciendo que las ratas deseen más productos poco saludables.
"Es un círculo vicioso que puede explicar por qué la obesidad es tan difícil de superar", dijo Davidson. La investigación se publica en la revista Fisiología y comportamiento.
La investigación de Davidson se centra en el hipocampo, la parte del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje.
Para el estudio actual, Davidson y su equipo entrenaron ratas con acceso restringido a "comida de laboratorio" baja en grasas en dos problemas: uno que evaluó las habilidades de memoria y aprendizaje dependientes del hipocampo de las ratas y otro que no lo hizo.
Una vez que se completó la fase de entrenamiento, las ratas se dividieron en dos grupos: un grupo tenía acceso ilimitado a la comida de laboratorio baja en grasas, mientras que el otro tenía acceso ilimitado a alimentos con alto contenido de energía (alto contenido de grasas / calorías).
El alimento de alto contenido energético tenía un alto contenido de grasas saturadas (grasas animales, como las que se encuentran en el queso o la carne o ciertas grasas de origen vegetal, como el aceite de semilla de algodón y el aceite de coco); se considera que es la grasa dietética menos saludable, según la investigación. a las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
Cuando a ambos grupos de ratas se les presentaron los problemas nuevamente, las ratas que se volvieron obesas debido a la dieta alta en energía tuvieron un desempeño mucho peor que las ratas no obesas en el problema diseñado para evaluar el aprendizaje y la memoria dependientes del hipocampo.
Los investigadores también descubrieron que las barreras hematoencefálicas de las ratas obesas permitían una cantidad mucho mayor de un tinte que no atraviesa libremente la barrera hematoencefálica hacia el hipocampo que las barreras hematoencefálicas de las ratas no obesas (el tinte se administró a todas las ratas).
Curiosamente, el grupo de ratas no obesas incluyó ratas tanto del grupo de comida de laboratorio baja en grasas como del grupo de dieta alta en energía.
Sin embargo, los investigadores determinaron que no se trataba de que algunas ratas tuvieran un metabolismo súper alto que les permitiera comer grandes cantidades del alimento de alta energía y mantener un peso razonable.
“Las ratas sin barrera hematoencefálica y deterioro de la memoria también comieron menos de la dieta alta en energía que nuestras ratas con deterioro”, dijo Davidson.
“Algunas ratas y algunas personas tienen una menor preferencia por las dietas de alta energía. Nuestros resultados sugieren que cualquier cosa que les permita comer menos y mantener los kilos de más también ayuda a mantener sus cerebros cognitivamente saludables ".
El hipocampo también es responsable de suprimir los recuerdos.
Si los hallazgos de Davidson se aplican a las personas, podría ser que una dieta alta en grasas saturadas y azúcar refinada afecte la capacidad del hipocampo para suprimir pensamientos no deseados, como los relacionados con los alimentos ricos en calorías, lo que aumenta la probabilidad de que una persona obesa consuma esos alimentos. y no poder detenerse en lo que se consideraría una porción razonable.
"Lo que creo que está sucediendo es un círculo vicioso de obesidad y deterioro cognitivo", dijo Davidson.
“La idea es que comes la dieta alta en grasas / calorías y te hace comer en exceso porque este sistema inhibitorio se está estropeando progresivamente. Y, lamentablemente, este sistema inhibitorio también sirve para recordar cosas y suprimir otros tipos de interferencias de pensamiento ".
Los hallazgos de Davidson son compatibles con otros estudios que encuentran un vínculo entre la obesidad humana en la mediana edad y una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias cognitivas más adelante en la vida.
"Estamos tratando de averiguar ese vínculo", dijo Davidson.
“Tenemos evidencia convincente de que el consumo excesivo de una dieta alta en grasas daña o altera la barrera hematoencefálica. Ahora nos interesa el hecho de que las sustancias que se supone que no deben llegar al cerebro lo están haciendo debido a esta descomposición. Empiezas a arrojar cosas al cerebro que no pertenecen allí, y tiene sentido que la función cerebral se vea afectada ".
Como lo demuestran los concursantes del reality show de NBC "The Biggest Loser", celebridades anteriormente obesas que se someten a una cirugía de bypass gástrico y otros numerosos ejemplos de pérdida de peso extrema, es posible que las personas obesas ganen la batalla del bulto.
Desafortunadamente, el intento de evitarlo es, en la mayoría de los casos, una batalla de por vida que requiere cambios permanentes en el estilo de vida. Davidson dice que esto podría deberse en parte a cambios permanentes en el cerebro.
"Creo que [el daño] se vuelve permanente, pero no sé en qué momento se vuelve permanente", dijo Davidson.
“Otra investigación ha encontrado que las personas obesas y las personas anteriormente obesas tienen una actividad hipocampal más débil cuando consumen alimentos que las personas que nunca han sido obesas. El hecho de que pierda peso no significa que recupere la función cerebral. Esto podría ayudar a explicar por qué es tan difícil para las personas anteriormente obesas mantener el peso ".
Fuente: American University
