¿Qué impulsa el agotamiento de los trabajadores de la salud durante una pandemia?
En un artículo, publicado en la revista Anestesia y analgesia, un equipo de expertos de la Universidad Texas A&M y el Hospital Metodista de Houston describen los efectos de la fatiga y el agotamiento en los trabajadores de la unidad de cuidados intensivos (UCI) y los pasos que se pueden tomar para reducir estos síntomas.
“La pandemia de COVID-19 exacerbó un problema ya existente dentro de nuestros sistemas de atención médica y está exponiendo las perniciosas implicaciones del agotamiento de los proveedores”, dijo el Dr. Farzan Sasangohar, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de Texas A&M.
Los hallazgos muestran que los trabajadores de la salud están experimentando estrés en múltiples áreas. No solo están trabajando turnos más largos y experimentando más pérdidas de vidas, sino que la falta de equipo de protección personal (EPP) y la capacitación sobre cómo usar equipos nuevos hace que muchos se pregunten si han estado expuestos al virus. Esto lleva al temor de que puedan infectar a su familia y seres queridos.
Además de esos temores, existe ansiedad en torno a la seguridad laboral. Por ejemplo, para reducir la propagación de la infección, muchos estados han detenido los procedimientos electivos y, en consecuencia, se ha despedido a muchos profesionales de la salud o se les ha reducido el horario.
En general, el documento destaca cuatro áreas principales de estrés con el objetivo de identificar estrategias de mitigación para reducir el agotamiento: riesgos laborales, respuestas a escala nacional vs. local, ineficiencias de procesos e inestabilidad financiera.
“Minimizar los riesgos laborales es el criterio más importante para asegurar que nuestra fuerza laboral de atención médica esté completamente equipada y garantizada para estar segura para enfrentar la batalla contra este virus”, dijo la Dra. Bita Kash, profesora de políticas y administración de salud en Texas. Escuela de Salud Pública A&M y director del Centro Conjunto de Investigación de Resultados en el Hospital Metodista de Houston.
Los trabajadores de la salud necesitan EPP eficaz, fácilmente accesible y disponible para garantizar su seguridad y la de sus pacientes. Obtener el equipo necesario ha sido un desafío debido al bajo número de equipos de protección personal y ventiladores en la Reserva Nacional Estratégica de EE. UU. Y a los retrasos en el envío de equipos a las áreas locales.
Esta respuesta lenta, que ha provocado que algunos proveedores reutilicen el PPE más allá del punto de protección de seguridad y garantía, puede contribuir a la ansiedad en los trabajadores de la salud.
Las ineficiencias de los procesos también han contribuido a la fatiga y el agotamiento debido a la información errónea o contradictoria entre las diferentes especialidades. Mientras que la organización profesional de una subespecialidad recomienda una determinada directriz, otra especialidad podría recomendar algo más, lo que genera confusión.
Por último, la ansiedad sobre las perspectivas profesionales futuras y la economía en general también puede conducir al agotamiento. Las cirugías electivas se cancelaron o retrasaron, lo que provocó estrés financiero en algunos médicos. Otras personas que no se ven directamente afectadas por las dificultades financieras pueden estar preocupadas por sus seres queridos o su propia familia y cómo resistirán la recesión económica que se avecina.
Las recomendaciones de los investigadores para reducir el agotamiento y la fatiga de los proveedores en las pandemias incluyen:
- los planes para una pandemia deben incluir una guía para que las industrias relevantes hagan una transición rápida hacia la producción de suministros médicos necesarios;
- planes nacionales y regionales de mitigación de desastres para ayudar a acortar el tiempo necesario para proporcionar el equipo y las pruebas necesarios;
- suministro de una cantidad adecuada de kits de prueba y EPP;
- capacitación en gestión y respuesta a desastres para profesionales médicos;
- relajar las restricciones de licencias para personas con licencia fuera de su estado de residencia;
- crear un cuerpo de reserva médica de estos individuos autorizados;
- el uso de sensores portátiles para monitorear la salud mental de los trabajadores de la salud y proporcionar formas sencillas de mitigar la ansiedad y el estrés.
“Hay mucho que aprender de la respuesta al COVID-19”, dijo Sasangohar. “En nuestro enfoque, usamos un enfoque de sistemas multidisciplinarios para aprender no solo de fallas y deficiencias, sino también de adaptaciones exitosas e intervenciones improvisadas a nivel individual, de equipo y de sistema para mejorar nuestra resiliencia”.
Fuente: Texas A&M University
