Un estudio muestra cómo se puede transmitir el trauma a los hijos de sobrevivientes del Holocausto

Una nueva investigación ha encontrado que tanto los sobrevivientes del Holocausto como sus descendientes muestran cambios epigenéticos en el mismo sitio, un gen relacionado con el estrés que se ha relacionado con el TEPT y la depresión. Pero hay un giro.

Se sabe desde hace mucho tiempo que los hijos de personas traumatizadas tienen un mayor riesgo de trastorno de estrés postraumático (TEPT), así como de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad. Los nuevos hallazgos, según la investigadora Dra. Rachel Yehuda, "sugieren que el trauma de los padres es un contribuyente relevante a la biología de la descendencia".

Yehuda, del Centro Médico de Asuntos de Veteranos James J. Peters de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, señaló que hay muy pocas oportunidades para examinar alteraciones biológicas en personas traumatizadas y sus hijos adultos nacidos después del evento.

Uno de los grupos más estudiados a este respecto son los hijos de los supervivientes de los campos de concentración nazis. A partir del trabajo de Yehuda y otros, ha habido una creciente evidencia de que los sobrevivientes de los campos de concentración y sus hijos podrían mostrar cambios en la regulación epigenética de los genes.

Los procesos epigenéticos alteran la expresión de un gen sin producir cambios en la secuencia del ADN, explican los investigadores. La metilación del ADN es una de estas modificaciones epigenéticas, que regula la función del genoma a través de procesos que agregan o eliminan un grupo metilo a un sitio específico en el ADN, afectando potencialmente la transcripción de genes.

Los estudios en animales han demostrado que los cambios epigenéticos de la exposición al estrés pueden transmitirse a la descendencia.

En el nuevo estudio, publicado en Psiquiatría biológica, Yehuda y sus colegas examinaron estas relaciones por primera vez en humanos, con la metilación de FKBP5, un gen relacionado con el estrés que se ha asociado con el TEPT y la depresión.

Los investigadores examinaron muestras de sangre de 32 sobrevivientes del Holocausto y 22 de sus hijos adultos para detectar la metilación del intrón 7, una región específica dentro del gen FKBP5. Los investigadores también estudiaron parejas de padres e hijos judíos como grupo de control.

El análisis reveló que tanto los sobrevivientes del Holocausto como su descendencia muestran cambios epigenéticos en el mismo sitio del intrón 7 de FKBP5, pero en la dirección opuesta: los sobrevivientes del Holocausto tenían un 10 por ciento más de metilación que los padres de control, mientras que los descendientes del Holocausto tenían un 7,7 por ciento menos de metilación que la descendencia de control.

"La observación de que los cambios en padres e hijos van en direcciones opuestas sugiere que los hijos de padres traumatizados no nacen simplemente con una biología similar al TEPT", dijo John Krystal, editor de Psiquiatría biológica. "Pueden heredar rasgos que promueven la resiliencia y la vulnerabilidad".

El análisis no pudo determinar la influencia del género de los padres. Tampoco pudo identificar si los efectos en los niños se debieron a efectos traumáticos en los gametos de los padres o cambios que ocurrieron en los niños durante el embarazo o después del parto.

La adversidad infantil es común en los niños con padres traumatizados, por lo que los investigadores examinaron si el propio trauma infantil de la descendencia jugó un papel en el efecto observado.

"Curiosamente, se observó una relación entre la metilación y la adversidad infantil informada en la descendencia, pero en un sitio diferente dentro de la misma región intrónica del gen", dijo Yehuda.

Según los investigadores, los hallazgos indican que puede ser posible distinguir los cambios asociados con las experiencias adversas tempranas en los niños de los asociados con el trauma en generaciones anteriores, lo que sugiere la importancia de que los médicos indaguen sobre el trauma de los padres además del trauma personal.

“Este estudio plantea preguntas importantes sobre la transmisión intergeneracional de rasgos de padres traumatizados a sus hijos”, dijo Krystal. “La observación de que los mismos genes podrían verse afectados en padres e hijos sugiere que algo específico, quizás relacionado con la respuesta al estrés, se transmite de padres a hijos”.

Fuente: Elsevier