Seguimiento de circuitos neuronales que ayudan a identificar ideas y personas populares
Ya sea en la oficina, el dormitorio, la reunión de la PTA o en cualquier otro entorno social, todos sabemos intuitivamente quiénes son las personas populares, quiénes son más queridos, incluso si no siempre sabemos por qué.
Esa información suele ser fundamental para el éxito profesional o social mientras navega por las redes sociales. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no han entendido cómo nuestro cerebro reconoce a estas personas populares.
En un nuevo trabajo, los investigadores dicen que rastreamos la popularidad de las personas en gran parte a través de la región del cerebro involucrada en anticipar recompensas.
“Ser capaz de rastrear el estado de otras personas en su grupo es increíblemente importante en términos de supervivencia”, dijo Kevin Ochsner, Ph.D., de la Universidad de Columbia. "Saber quién es popular o simpático es de vital importancia en momentos de necesidad o angustia, cuando busca una alianza o necesita ayuda, ya sea física o política, etc."
Si bien los sociólogos, psicólogos y antropólogos han estudiado durante mucho tiempo estas dinámicas de grupo, los neurocientíficos solo han comenzado a arañar la superficie de cómo pensamos sobre el estatus social de las personas.
"Sin embargo, todo eso está cambiando", dijo Ochsner, "con muchas áreas de trabajo que combinan la psicología social y la sociología con la neurociencia cognitiva para comprender mejor cómo los procesos cerebrales individuales se conectan con la pertenencia a un grupo".
El estudio
Los investigadores ahora están estudiando a nivel neuronal todo, desde la popularidad social hasta cómo las ideas se propagan con éxito en grupos.
Por ejemplo, alguien alcanza un estatus social en un grupo a través del poder (control sobre los recursos) o la popularidad (qué tan querido es).
Las investigaciones anteriores sobre el estatus se han centrado en gran medida en el poder, pero Ochsner y sus colegas querían analizar específicamente la popularidad, aprovechando las técnicas de análisis de redes sociales que ya están disponibles en sociología.
“Ahora que tenemos una forma sencilla de definir para un grupo dado quién es popular, podemos preguntarnos cómo es que el cerebro representa lo que significa para alguien tener este tipo de estado basado en el agrado, o popularidad, dentro del contexto de un grupo ”, dijo Ochsner.
En el nuevo trabajo, el equipo de Ochsner reclutó a personas de organizaciones de estudiantes para que vinieran al laboratorio y calificaran cuánto se agradan entre sí. Luego, los investigadores usaron esas calificaciones para determinar matemáticamente a quién le gusta más en cada red social.
Luego, algunas semanas más tarde, los investigadores llevaron a los mismos individuos al laboratorio y los colocaron en un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras les mostraban rostros de personas.
Los participantes determinarían si las caras eran de personas de su propia organización o no; Se agregaron caras compuestas, no personas reales, como controles.
Los investigadores querían ver cómo las áreas del cerebro de los participantes respondían al ver las caras de las personas calificadas como populares dentro del grupo, aumentando o disminuyendo la actividad cerebral específica según la popularidad.
Con cada red social, los investigadores encontraron el mismo patrón de actividad cerebral en individuos que ven los rostros de personas populares, identificando dos sistemas críticos en el cerebro: el sistema involucrado en la evaluación y recompensa emocional y el sistema involucrado en la cognición social, o nuestra capacidad. pensar en los sentimientos e intenciones de los demás.
"Descubrimos que la actividad en estas dos redes aumenta con la popularidad de otro individuo, y eso es bastante bueno porque es consistente con dos versiones de cómo rastreamos el estado de otros individuos", dijo Ochsner.
Hallazgos del estudio
El primer relato postula que, con el tiempo, aprendemos quién es agradable al experimentar los efectos gratificantes de interactuar con alguien.
Incluso si a usted personalmente no le agrada alguien, es posible que sepa que esa persona es agradable para los demás basándose en la observación de las interacciones con otros miembros del grupo.
Esto explicaría por qué los sistemas de recompensa en el cerebro reaccionan a la vista de la gente popular, ya que estamos anticipando los beneficios de interactuar con ellos.
La otra explicación es que debemos ser capaces de pensar en los estados mentales, las creencias y los pensamientos de otras personas, en particular las de alto estatus, para formar coaliciones, pedir ayuda o trabajar de otra manera dentro del grupo.
“Lo que vemos es que incluso con presentaciones breves de rostros, los rostros solo están en la pantalla durante aproximadamente un segundo, estos sistemas se están conectando”, dijo Ochsner. Además, el sistema de evaluación emocional controla la respuesta del sistema de cognición social.
“El sistema de evaluación emocional realmente tiene la clave para desbloquear la popularidad de los miembros del grupo y le dice a los sistemas de cognición social, 'hey, esta es una persona con la que puedo esperar interacciones gratificantes', lo que hace que la persona piense sobre los pensamientos del individuo popular , intenciones y sentimientos. "
También encontraron que cuanto más popular es alguien dentro de un grupo, más fuertemente reaccionan estos sistemas cerebrales a la vista de otra persona popular.
Este hallazgo sugiere que las personas populares son "exquisitamente sensibles a lo agradables que son otras personas y que luego pueden adaptar su comportamiento de manera apropiada", dijo Ochsner.
Es importante destacar que Ochsner señaló que en los estudios, controlaron una serie de factores, incluido el atractivo, la confiabilidad y las preferencias idiosincrásicas de los individuos, para garantizar que la medida de popularidad fuera cierta para los individuos del grupo en promedio.
Además, primero localizaron de forma independiente los sistemas cerebrales involucrados, utilizando tareas diseñadas para identificar el aprendizaje de recompensas y la cognición social.
El trabajo no solo aborda la cuestión científica básica de cómo rastreamos la popularidad social en el cerebro, sino que también podría eventualmente informar la investigación sobre el autismo y otros trastornos que afectan la capacidad de las personas para juzgar el estatus social.
“También puede hacer preguntas acerca de cómo puede traer gente de la periferia, la parte que no le gusta de un grupo, a la parte que le gusta de un grupo”, dijo Ochsner.
"Y", dijo, "el trabajo tiene enormes implicaciones en el mundo empresarial, donde la eficacia de una estructura jerárquica a menudo se reduce a quién es más querido".
Las mismas regiones del cerebro involucradas en la forma en que vemos la popularidad de otras personas también determinan qué tan bien comunicamos mensajes a los demás, según una investigación reciente.
Usando las redes sociales
Emily Falk, Ph.D., de la Universidad de Pensilvania descubrió que la actividad dentro de la cognición social y los sistemas de evaluación emocional y recompensa pueden predecir realmente la eficacia con la que alguien puede vender sus ideas a otros y qué tan bien se propagan las ideas.
“La actividad neuronal dentro del cerebro del receptor de una idea inicial puede decirnos con qué éxito se retransmitirá una idea”, dijo Falk.
"La actividad cerebral de esa persona inicial da pistas sobre cómo es probable que otros, que nunca vieron el mensaje original, reaccionen a los mensajes a medida que se transmiten de persona a persona, y también sobre quiénes probablemente sean los mejores vendedores de ideas".
Falk dijo que un creciente cuerpo de trabajo analiza tanto los sistemas neuronales que hacen de alguien un buen "vendedor de ideas" como también el papel de la posición de alguien dentro de una red social en la transmisión de ideas.
En el trabajo más reciente de su laboratorio, con el autor principal Matthew Brook O’Donnell, el equipo utilizó Facebook por primera vez para trazar el estado de las personas en sus redes sociales.
Luego, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, encontraron que las personas con más oportunidades para intercambiar información entre diferentes grupos de personas mostraron una mayor actividad en las regiones del cerebro que apoyan el pensamiento sobre los estados mentales de los demás.
Esta actividad cerebral podría permitirles responder mejor a las señales sociales al hacer recomendaciones a otros.
“Sabemos que los entornos sociales afectan a las personas de muchas formas, y Matt y yo nos hemos interesado mucho en cómo la posición de la red social influye en todo tipo de procesos básicos en el cerebro”, dijo Falk.
El nuevo trabajo busca explicar la variación encontrada en la investigación anterior sobre qué tan buenas eran las personas para ser vendedores de ideas.
El trabajo consiste en dar una idea de lo que hace que las ideas se mantengan.
Por ejemplo, aunque los resultados actuales son correlacionales, es posible que si los sistemas de cognición social son los más críticos para difundir ideas, entonces la gente debería invertir más energía en pensar en lo que otras personas piensan y sienten para obtener los mejores resultados.
“La gente a veces puede decidir qué compartir en función de sus propias preferencias, pero, en última instancia, estamos programados para ser sociales, y esos circuitos sociales parecen pronosticar qué ideas se imponen”, dijo.
“Del mismo modo, las personas que muestran más actividad en esos circuitos finalmente tienen más éxito en convencer a otros de que se unan a sus ideas preferidas”.
“La explosión de nuevas herramientas de comunicación, como las redes sociales, combinada con nuevas herramientas analíticas está ayudando de manera espectacular a los científicos a comprender cómo se difunden las ideas”, dijo Falk.
“En última instancia, estamos trabajando para predecir qué ideas se volverán virales y qué tipo de personas y mensajes pueden hacer que eso suceda.
"Esperamos que este tipo de información se pueda utilizar para crear campañas de salud pública más efectivas que aborden los principales desafíos sociales, como la obesidad y el tabaquismo".
Fuente: Sociedad de Neurociencia Cognitiva
