Lo que los niños olvidan hoy, pueden recordarlo mañana

Si bien los recuerdos de los adultos tienden a desvanecerse con el tiempo, un nuevo estudio ha encontrado que los niños pequeños pueden experimentar el efecto opuesto en lo que se conoce como "recuerdo retardado". En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que los niños pueden recordar información previamente olvidada días después.

Para el estudio, los investigadores pidieron a niños de cuatro y cinco años que jugaran un videojuego en el que tuvieran que recordar asociaciones de pares de palabras. Descubrieron que aquellos que volvieron a jugar el juego después de un retraso de dos días obtuvieron una puntuación más del 20 por ciento más alta que los niños que volvieron a jugar más tarde el mismo día.

"Una implicación es que los niños pueden ser más inteligentes de lo que necesariamente pensamos que podrían ser", dijo Kevin Darby, estudiante de doctorado en psicología en la Universidad Estatal de Ohio y coautor del estudio. "Pueden hacer asociaciones complejas, solo necesitan más tiempo para hacerlo".

La investigación es la primera en documentar dos fenómenos cognitivos diferentes pero relacionados simultáneamente: "olvido extremo", cuando los niños aprenden dos cosas similares en rápida sucesión, y lo segundo hace que olviden el primero, y el recuerdo tardío, cuando pueden recordar el información previamente olvidada días después.

Los hallazgos "nos brindan una ventana para comprender la memoria y, en particular, el problema de codificar nueva información en la memoria", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Vladimir Sloutsky, profesor de psicología en el estado de Ohio y director del Laboratorio de Desarrollo Cognitivo de la universidad.

“Primero, mostramos que si a los niños se les dan piezas de información similar en las proximidades, las diferentes piezas interfieren entre sí, y hay una eliminación casi completa de la memoria”, dijo Sloutsky. "En segundo lugar, demostramos que la introducción de retrasos elimina esta interferencia".

"Parece sorprendente que los niños puedan olvidar casi por completo lo que acaban de aprender, pero luego sus recuerdos pueden mejorar con el tiempo".

En el estudio participaron 82 niños, de cuatro y cinco años, de preescolares del centro de Ohio. Los niños jugaron un juego de asociación de imágenes en una computadora tres veces distintas. La primera vez, se les mostró pares de objetos, como una gorra de béisbol y un conejo, y se les dijo si los pares pertenecían a Mickey Mouse o Winnie the Pooh. Para ganar el juego, tenían que emparejar cada par de objetos con el propietario correcto.

Los niños aprendieron las asociaciones con bastante facilidad. Al comienzo del juego, estaban anotando un promedio del 60 por ciento, pero al final del juego sus puntajes promedio habían aumentado a alrededor del 90 por ciento.

Los niños volvieron a jugar inmediatamente después, pero los investigadores mezclaron las parejas que pertenecían a Mickey y Pooh, de modo que los niños tuvieron que aprender un conjunto completamente nuevo de asociaciones con exactamente los mismos objetos.

Al igual que la primera vez, los niños comenzaron con una puntuación de alrededor del 60 por ciento y terminaron alrededor del 90 por ciento, puntuaciones que demostraron que podían aprender las nuevas asociaciones de imágenes.

Los investigadores querían probar si aprender las nuevas asociaciones en el segundo juego hacía que los niños olvidaran lo que aprendieron en el primer juego, por lo que la mitad de los niños jugaron una vez más el mismo día. Para el juego final, los investigadores recuperaron las asociaciones de pares originales del primer juego.

Y parecía que los niños experimentaron un olvido extremo. Comenzaron el tercer juego con una puntuación de alrededor del 60 por ciento y terminaron con una puntuación de alrededor del 90 por ciento, lo mismo que si estuvieran aprendiendo información nueva.

La otra mitad de los niños no jugó el tercer juego hasta dos días después. Darby explicó por qué.

"Sabemos por investigaciones anteriores que los niños luchan por formar asociaciones complejas en el momento, por lo que pensamos que con un poco de tiempo libre y períodos de sueño podrían hacerlo mejor", dijo. "Y resultó que cuando tuvieron tiempo de absorber la información, lo hicieron mejor".

De hecho, terminaron anotando mucho mejor: los niños que habían tomado un descanso de dos días comenzaron el juego con un puntaje promedio de casi el 85 por ciento y terminaron con un puntaje justo por encima del 90 por ciento. Sus puntajes finales fueron similares, pero recordaron lo suficiente como para comenzar con una ventaja de 25 puntos sobre los niños que no tuvieron un descanso de dos días.

Sloutsky dijo que, para los niños, aprender las asociaciones de parejas es similar a aprender cosas como reglas, horarios o arreglos. Por ejemplo, un niño puede tener que recordar que los sábados puede usar el scooter y su hermano juega a los videojuegos, pero el domingo ella juega a los videojuegos y su hermano usa el scooter.

Los hallazgos sugieren que los niños pueden tener dificultades para recordar esas cosas en el momento, pero una vez que han tenido unos días para absorber la nueva información, pueden recordarla más tarde.

Sloutsky advirtió que el estudio no sugiere de ninguna manera que los niños puedan absorber cantidades de información del tamaño de un adulto si solo se les da tiempo para dormir. En cambio, significa que pueden absorber cantidades de información del tamaño de un niño con el tiempo, incluso si parecen olvidar en el momento.

"Hemos demostrado que es posible que la memoria de los niños mejore con el tiempo, pero no es como si hubiéramos descubierto un método para sobrecargar cuánto pueden recordar", dijo. "El mensaje para llevar es que los niños pueden experimentar un olvido extremo, y la forma contradictoria de combatirlo es dejar pasar el tiempo".

El estudio se publica en la revista ciencia psicológica.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio