Nueva tecnología de resonancia magnética investiga anomalías cerebrales en la depresión

Dos estudios recientes sugieren que los métodos emergentes de imágenes cerebrales pueden abrir las puertas para mejorar el tratamiento de la depresión. La investigación, presentada en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA), describió nuevas técnicas para la obtención de imágenes por resonancia magnética (IRM) que pueden mejorar la detección y el cuidado de anomalías cerebrales entre personas con depresión.

El trastorno depresivo mayor (TDM) es uno de los trastornos mentales más comunes y debilitantes en todo el mundo. Los síntomas incluyen sentimientos de desesperanza, disminución del interés en las actividades diarias y fatiga. La comprensión limitada de los cambios cerebrales asociados con el TDM dificulta la efectividad de los tratamientos.

"Desafortunadamente, con los tratamientos actuales existe una gran posibilidad de recaída o recurrencia", dijo Kenneth T. Wengler, Ph.D., de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y coautor de uno de los estudios. "Para desarrollar tratamientos nuevos y más efectivos, debemos mejorar nuestra comprensión del trastorno".

Wengler y sus colegas estudiaron recientemente las conexiones entre el TDM y las interrupciones en la barrera hematoencefálica (BBB), una red de vasos sanguíneos y tejidos que protege al cerebro de sustancias extrañas.Usando una nueva técnica de resonancia magnética, pudieron observar mejor la permeabilidad del agua BBB, o el movimiento del agua fuera de los vasos sanguíneos hacia el tejido cerebral.

La comparación de resultados en 14 individuos sanos y 14 pacientes con TDM encontró que se movía menos agua desde el interior de los vasos sanguíneos hacia el exterior en los pacientes con TDM, lo que representa una integridad de la BBB alterada. Esta diferencia fue particularmente grande en dos regiones del cerebro: la amígdala y el hipocampo.

“Observamos una alteración de la barrera hematoencefálica en regiones de materia gris que se sabe que están alteradas en el trastorno depresivo mayor”, dijo Wengler. "Este estudio ayuda a mejorar nuestra comprensión de la fisiopatología de la depresión y puede abrir nuevas vías de tratamiento para un trastorno que afecta a más de 100 millones de personas en todo el mundo".

Un segundo estudio examinó las anomalías en la compleja red de conexiones del cerebro conocida como conectoma por su papel en la depresión. La investigación anterior se ha centrado en caracterizar las conexiones entre diferentes regiones cerebrales, pero este estudio, de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill, examinó más profundamente las regiones cerebrales individuales.

Los investigadores compararon 66 adultos con TDM y 66 controles sanos emparejados durante el reposo despierto utilizando resonancia magnética funcional (fMRI) y un marco de inversión de modelo neuronal multiescala recientemente desarrollado que vinculaba los circuitos microscópicos del cerebro con sus interacciones a mayor escala.

Como parte del estudio, los investigadores pudieron evaluar la influencia excitadora o inhibitoria entre grupos de células neuronales. Un equilibrio adecuado entre la excitación y la inhibición es fundamental para el buen funcionamiento del cerebro.

Los pacientes con TDM tenían patrones anormales de excitación e inhibición en la corteza prefrontal lateral dorsal, un área del cerebro importante para las funciones de control cognitivo, incluida la regulación de la amígdala, una región clave incrustada profundamente en el cerebro para la expresión de emociones.

La nueva tecnología apoya la hipótesis de que el mal funcionamiento del control inhibitorio sobre la amígdala podría provocar síntomas depresivos.

"En nuestro estudio, encontramos que la excitación y la inhibición en las regiones del cerebro en el control de las funciones ejecutivas y la regulación emocional se redujeron en pacientes con TDM", dijo el coautor del estudio, Guoshi Li, Ph.D.

"Esto sugiere que las funciones de control en el TDM están alteradas, lo que puede conducir a respuestas elevadas en la amígdala, lo que resulta en un aumento de la ansiedad y otros estados de ánimo negativos".

Además, los investigadores encontraron que la excitación recurrente en el tálamo, un área del cerebro central que también es responsable de la regulación emocional, estaba anormalmente elevada en pacientes con TDM.

Li dijo que el nuevo enfoque podría abrir la puerta a una comprensión más profunda de los mecanismos detrás de la depresión.

"Los métodos actuales de estudio del cerebro proporcionan una comprensión superficial de la conectividad", dijo Li. "Este método nos permite identificar la conectividad deteriorada dentro de cada región del cerebro, lo que lo convierte en una herramienta potencialmente más poderosa para estudiar el neuromecanismo de los trastornos cerebrales y desarrollar un diagnóstico y tratamiento más efectivos".

Fuente: RSNA / EurekAlert