Nuevo estándar para detectar la enfermedad de Alzheimer
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) ha validado un protocolo estándar que se puede utilizar para detectar uno de los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer.
El enfoque detecta atrofia en la parte del cerebro conocida como hipocampo.
El hallazgo marca un esfuerzo de seis años por parte de un consorcio internacional para desarrollar un enfoque unificado y confiable para evaluar los signos de la enfermedad de Alzheimer a través de pruebas de imágenes estructurales.
El estudio se publica en la revista Alzheimer y demencia.
Utilizando tejido cerebral de pacientes fallecidos con enfermedad de Alzheimer, un grupo encabezado por la Dra. Liana Apostolova, directora del laboratorio de neuroimagen en UCLA, confirmó que el método recientemente acordado para medir la atrofia del hipocampo en pruebas de resonancia magnética estructural se correlaciona con los cambios patológicos que se conocen. ser características de la enfermedad.
Estos cambios incluyen el desarrollo progresivo de placas amiloides y ovillos neurofibrilares en el cerebro.
"Este protocolo hipocampal ahora se convertirá en el estándar de oro en el campo, adoptado por muchos, si no todos, los grupos de investigación en todo el mundo en su estudio de la enfermedad de Alzheimer", dijo Apostolova.
"Servirá como una herramienta poderosa en los ensayos clínicos para medir la eficacia de nuevos medicamentos para ralentizar o detener la progresión de la enfermedad".
El cerebro es el órgano menos accesible y más desafiante de estudiar en el cuerpo humano; como resultado, la enfermedad de Alzheimer se puede diagnosticar definitivamente solo al examinar el tejido cerebral después de la muerte.
En los pacientes vivos, los médicos diagnostican el Alzheimer mediante la evaluación de otros factores de salud, conocidos como biomarcadores, en combinación con la pérdida de memoria y otros síntomas cognitivos.
El hipocampo es una pequeña región del cerebro que se asocia con la formación de la memoria, y la pérdida de memoria es la característica clínica más temprana de la enfermedad de Alzheimer.
Su encogimiento o atrofia, según lo determinado por un examen de resonancia magnética estructural, es un biomarcador bien establecido para la enfermedad y se usa comúnmente en entornos clínicos y de investigación para diagnosticar la enfermedad y monitorear su progresión.
Hasta ahora, la efectividad de la resonancia magnética estructural ha sido limitada debido a los enfoques ampliamente diferentes que se utilizan para identificar el hipocampo y medir su volumen.
Por ejemplo, un hipocampo típico tiene un volumen de aproximadamente 3000 a 4000 milímetros cúbicos. Pero, señala Apostolova, dos científicos que analizan la misma estructura pueden llegar a una diferencia de hasta 2.000 milímetros cúbicos.
Además, ningún estudio previo había verificado si las estimaciones del volumen del hipocampo mediante resonancia magnética correspondían a la pérdida real de tejido.
Para abordar estas deficiencias, se estableció el Consorcio Europeo de Enfermedad de Alzheimer-Iniciativa de Neuroimagen de Enfermedad de Alzheimer para desarrollar un protocolo en un esfuerzo por establecer un método definitivo para medir la contracción del hipocampo a través de resonancia magnética estructural de la manera que mejor se corresponda con el proceso de la enfermedad de Alzheimer.
Una vez que se estableció el protocolo, se invitó a Apostolova y a otros cuatro expertos a desarrollar el estándar de oro para medir el hipocampo para ser utilizado por cualquiera que emplee el protocolo.
El equipo dirigido por UCLA luego validó la técnica y se aseguró de que los cambios en el hipocampo correspondieran a los cambios patológicos característicos asociados con la enfermedad de Alzheimer.
"La técnica está destinada a ser utilizada en escaneos de sujetos humanos vivos, por lo que es importante que estemos absolutamente seguros de que esta metodología mide lo que se supone que debe hacer y captura la presencia de la enfermedad con precisión", dijo Apostolova.
Para hacer eso, su grupo utilizó un potente escáner de resonancia magnética de 7 Tesla para tomar imágenes de las muestras cerebrales de 16 personas fallecidas, nueve que tenían la enfermedad de Alzheimer y siete que eran cognitivamente normales, cada una durante 60 horas.
Esto proporcionó una visualización sin precedentes del tejido del hipocampo, dijo Apostolova.
Después de aplicar el protocolo para medir las estructuras del hipocampo, los investigadores analizaron los tejidos en busca de dos cambios que significan la enfermedad: una acumulación de proteína tau amiloide y pérdida de neuronas. El equipo encontró una correlación significativa entre el volumen del hipocampo y los indicadores de la enfermedad de Alzheimer.
“Como resultado de los años de trabajo científicamente riguroso de este consorcio, la atrofia del hipocampo finalmente se puede establecer de manera confiable y reproducible a partir de resonancias magnéticas estructurales”, dijo Apostolova.
Aunque la técnica se puede utilizar inmediatamente en entornos de investigación, como los ensayos clínicos, el siguiente paso, señaló Apostolova, será utilizar el protocolo estandarizado para validar las técnicas automatizadas disponibles para medir el hipocampo.
Esto permitirá que el enfoque se utilice más ampliamente, incluso para el diagnóstico de la enfermedad en los consultorios médicos y otros entornos de atención al paciente.
Fuente: UCLA
