Se muestra la meditación para alterar la materia gris en el cerebro
Se ha demostrado que meditar durante solo ocho semanas altera la materia gris del cerebro, lo que puede ser al menos parte de la razón por la que los profesionales experimentan mejoras significativas en la memoria, el sentido de sí mismos, la empatía y el estrés, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Harvard. en el Hospital General de Massachusetts (MGH).
"Aunque la práctica de la meditación se asocia con una sensación de paz y relajación física, los practicantes han afirmado durante mucho tiempo que la meditación también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos que persisten durante todo el día", dijo la autora principal, la Dra. Sara Lazar del Programa de Investigación de Neuroimagen del MGH y un instructor de psicología de la Escuela de Medicina de Harvard.
"Este estudio demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden ser la base de algunas de estas mejoras informadas y que las personas no solo se sienten mejor porque pasan tiempo relajándose".
Investigaciones anteriores han demostrado diferencias estructurales entre los cerebros de los practicantes de meditación experimentados y los que no tienen antecedentes de meditación, incluido un engrosamiento de la corteza cerebral en áreas asociadas con la atención y la integración emocional. Sin embargo, en esos estudios, los investigadores no pudieron determinar si esas diferencias fueron realmente causadas por la meditación.
Para el estudio actual, 16 participantes del estudio completaron un programa de reducción del estrés basado en la atención plena (MBSR) de ocho semanas en el Centro de atención plena de la Universidad de Massachusetts. Dos semanas antes y dos semanas después del programa, los investigadores tomaron fotografías de sus cerebros utilizando imágenes de resonancia magnética (IRM).
Los sujetos participaron en reuniones semanales que incluyeron la práctica de la meditación de atención plena, que se centra en la conciencia sin juzgar las sensaciones, los sentimientos y el estado mental. También se les entregaron grabaciones de audio para la práctica de meditación guiada en las que se les pidió que llevaran un registro de cuánto tiempo practicaban cada día.
También se tomó un conjunto de imágenes cerebrales por resonancia magnética de un grupo de control de no meditadores durante un intervalo de tiempo similar.
Los participantes del grupo de meditación informaron pasar un promedio de 27 minutos cada día practicando ejercicios de atención plena. Sus respuestas a un cuestionario de atención plena mostraron mejoras significativas en comparación con sus respuestas previas a la meditación.
El análisis de las imágenes de resonancia magnética también mostró una mayor densidad de materia gris en el hipocampo, que se sabe que es importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras vinculadas a la autoconciencia, la compasión y la introspección.
Los participantes que experimentaron niveles más bajos de estrés también mostraron una menor densidad de materia gris en la amígdala, que se sabe que juega un papel importante en la ansiedad y el estrés.
"Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y que, al practicar la meditación, podemos desempeñar un papel activo en el cambio del cerebro y podemos aumentar nuestro bienestar y calidad de vida", dijo la primera autora, la Dra. Britta Holzel, investigadora. en MGH y la Universidad de Giessen en Alemania.
"Otros estudios en diferentes poblaciones de pacientes han demostrado que la meditación puede producir mejoras significativas en una variedad de síntomas, y ahora estamos investigando los mecanismos subyacentes en el cerebro que facilitan este cambio".
Los hallazgos se publican en la revista Investigación en psiquiatría: neuroimagen.
Fuente: Universidad de Harvard
