El miedo puede sesgar la percepción espacial
"Nuestros resultados muestran que la emoción y la percepción no son completamente disociables en la mente", dijo la psicóloga de Emory Stella Lourenco, Ph.D., coautora del estudio publicado en Biología actual.
“El miedo puede alterar incluso los aspectos básicos de cómo percibimos el mundo que nos rodea. Esto tiene claras implicaciones para comprender las fobias clínicas ".
Para el estudio, los investigadores aprovecharon la capacidad innata de esquivar o bloquear un objeto que se dirige hacia uno. Para estudiar los efectos del miedo, los investigadores establecieron un experimento para probar cómo el miedo comprometía la precisión de esa habilidad.
Los participantes del estudio juzgaron el tiempo de colisión de las imágenes en la pantalla de una computadora.Las imágenes se expandieron en tamaño durante un segundo antes de desaparecer, para simular un "acechamiento", un patrón óptico utilizado instintivamente para juzgar el tiempo de colisión.
A los participantes del estudio se les indicó que midieran cuándo cada uno de los estímulos visuales en la pantalla de la computadora habría chocado con ellos presionando un botón.
En su mayor parte, los participantes tendieron a subestimar el tiempo de colisión de imágenes de objetos amenazantes, como una serpiente o una araña, en comparación con imágenes no amenazantes, como un conejo o una mariposa.
Los resultados desafían la visión tradicional de lo que se avecina, como una señal puramente óptica para acercarse al objeto. “Estamos demostrando que lo que es el objeto afecta la forma en que percibimos la amenaza. Si le tenemos miedo a algo, lo percibimos como un contacto más rápido ", dijo el coautor Matthew Longo, Ph.D., psicólogo de Birkbeck, Universidad de Londres.
“Aún más sorprendente”, dijo Lourenco, “es posible predecir cuánto subestimará un participante el tiempo de colisión de un objeto al evaluar la cantidad de miedo que tiene por ese objeto.
“Cuanto más temeroso decía alguien que se sentía ante las arañas, por ejemplo, más subestimaban el tiempo de colisión de una araña que se avecinaba. Eso tiene sentido adaptativo: si un objeto es peligroso, es mejor desviarse medio segundo demasiado pronto que medio segundo demasiado tarde ".
Los investigadores señalan que no está claro si el miedo a un objeto hace que el objeto parezca viajar más rápido, o si ese miedo hace que el espectador expanda su sentido del espacio personal, que generalmente está a un brazo de distancia.
“Nos gustaría distinguir entre estas dos posibilidades en investigaciones futuras. Si lo hace, nos permitirá arrojar información sobre la mecánica de los aspectos básicos de la percepción espacial y los mecanismos subyacentes a fobias particulares ”, dijo Lourenco.
Fuente: Universidad de Emory
