La terapia con oxitocina puede beneficiar a los hombres adictos a la cocaína, pero no a las mujeres

Un nuevo estudio encuentra que la oxitocina, una hormona producida naturalmente en el hipotálamo, tiene un efecto diferente en hombres y mujeres cuando se usa como tratamiento para personas adictas a la cocaína con antecedentes de trauma infantil.

Investigaciones anteriores han demostrado que la oxitocina puede aliviar la adicción y los antojos que podrían provocar una recaída y al mismo tiempo reducir la actividad cerebral asociada con el estrés. Aún así, aún no se sabía cómo la oxitocina influía en los antojos inducidos por la vista de la parafernalia de cocaína o si existían diferencias de género.

Para comprender el papel de la oxitocina en la adicción, es importante estudiar los cambios que pueden ocurrir en el cerebro en respuesta a factores ambientales, según los investigadores. Los eventos extremadamente traumáticos, como el abuso infantil, pueden provocar un trastorno de estrés postraumático (TEPT), que puede cambiar las conexiones neuronales dentro del cerebro.

La adicción también puede provocar cambios en las conexiones cerebrales; y las áreas cambiadas tanto por el trauma como por la adicción pueden superponerse.

La amígdala, una región del cerebro que experimenta estos cambios, es rica en receptores de oxitocina y puede volverse hiperreactiva en respuesta al estrés, dicen los investigadores. Si bien se ha demostrado que la oxitocina reduce la actividad de la amígdala en respuesta a las señales de estrés, se sabía menos sobre cómo la oxitocina podría afectar los antojos de cocaína en las personas adictas.

Para probar la respuesta del ansia, un equipo de investigadores de adicciones de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC) pidió a 67 participantes del estudio, mientras se encontraban en una resonancia magnética, que vieran imágenes de parafernalia de drogas junto con imágenes de elementos más mundanos.

Ver imágenes de parafernalia de drogas hizo que la amígdala "se iluminara" en los hombres adictos a las drogas, lo que se correlacionó con un aumento en los antojos de cocaína. A continuación, los participantes fueron tratados con oxitocina o un placebo, y los investigadores midieron sus efectos sobre la amígdala.

En los hombres con antecedentes de trauma, la respuesta fue la prevista. La oxitocina redujo la actividad dentro de la amígdala, así como los antojos que las personas sentían por la cocaína, de acuerdo con estudios previos que demostraban el efecto terapéutico de la hormona.

Sorprendentemente, esto no fue así para las mujeres con antecedentes de trauma. Mientras que la amígdala de los hombres con adicción a la cocaína se volvería muy activa en respuesta a las señales visuales de las drogas, la de las mujeres con adicción a la cocaína y un historial de trauma mostró poca actividad.

"Cuando las mujeres con trauma estaban viendo las señales de cocaína en el placebo, no tuvieron una respuesta fuerte para empezar, lo cual fue sorprendente", dijo Jane E. Joseph, Ph.D., profesora del Departamento de Neurociencia.

"De hecho, el tratamiento con oxitocina llevó a que la respuesta del cerebro a la parafernalia de las drogas se intensificara y agravara".

Históricamente, las mujeres adictas a la cocaína tienden a tener peores resultados de tratamiento en comparación con sus contrapartes masculinas. Este estudio apunta claramente a la necesidad de desarrollar los cambios cerebrales inducidos por el trauma, explorar cómo se diferencian por género y comprender mejor cómo afectan la adicción.

También sugiere que el tratamiento de mujeres con antecedentes de trauma infantil con oxitocina sola podría aumentar tanto la actividad de la amígdala como los antojos, lo que podría conducir a una mayor incidencia de recaídas.

"Aunque más hombres consumen cocaína, en realidad tiene efectos más devastadores en las mujeres cuando recaen y son mucho más sensibles a la cocaína", dijo Joseph.

Joseph ofrece varias explicaciones potenciales para los sorprendentes hallazgos del estudio. Los hombres pueden ser más susceptibles a las señales visuales de la parafernalia de las drogas y los antojos que inducen. Por el contrario, las mujeres pueden ser más susceptibles a las señales "asociadas al estrés", como las imágenes que se relacionan con traumas pasados, que podrían aumentar la respuesta de la amígdala.

Alternativamente, las mujeres pueden tener una respuesta embotada en la amígdala al estrés y los antojos como resultado de los cambios que podrían ocurrir en respuesta a la hiperreactividad inicial inducida por el trauma. Sin embargo, como este estudio solo analizó las señales de drogas y las respuestas de ansias, estas hipótesis deben probarse en estudios futuros.

Es posible que las terapias actuales para la adicción no se hayan desarrollado prestando atención a cómo el género afecta las respuestas al tratamiento, lo que quizás explica en parte el aumento de las tasas de fracasos del tratamiento en las mujeres.

Una mejor comprensión de las complejidades del trauma, la adicción y las diferencias de género podría acercar a los investigadores de adicciones a encontrar terapias efectivas y personalizadas para todos.

“La búsqueda de un medicamento para tratar el trastorno por consumo de cocaína no ha tenido éxito hasta la fecha”, dijo Kathleen T. Brady, M.D., Ph.D., profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y vicepresidenta de investigación del MUSC.

"Explorar subgrupos de individuos, como aquellos con traumas infantiles, y agentes con nuevos mecanismos de acción, como la oxitocina, es fundamental para hacer avanzar el campo".

Los hallazgos se publican en la revista Psicofarmacología.

Fuente: Universidad Médica de Carolina del Sur