Las dificultades matemáticas en los niños prematuros se relacionan con el coeficiente intelectual general
Un nuevo estudio refuta la noción arraigada de que los niños que nacen prematuramente van a sufrir de discalculia (bajo rendimiento en matemáticas a pesar de un coeficiente intelectual normal).
"En cambio", dice un investigador de Ruhr-Universitaet-Bochum (RUB), "los problemas de matemáticas en niños prematuros están abrumadoramente relacionados con el coeficiente intelectual general".
El objetivo original del estudio era investigar las habilidades cognitivas de los niños prematuros e identificar deficiencias matemáticas específicas independientes del coeficiente intelectual general. Sin embargo, no hubo ninguno. Según el investigador, no existían déficits matemáticos específicos en los niños prematuros cuando se tuvo en cuenta su coeficiente intelectual general.
"El problema con los niños prematuros, sin embargo, es que a menudo tienen déficits cognitivos generales", dijo la Dra. Julia Jäkel del Departamento de Psicología del Desarrollo de RUB. "Según los criterios actuales, estos niños no pueden ser diagnosticados".
Utilizando datos del Estudio Longitudinal de Baviera, que ha estado siguiendo una cohorte de nacimientos de finales de los 80, Jäkel analizó las habilidades cognitivas de los niños nacidos entre las 23 y 41 semanas de embarazo. Todos los niños completaron toda una batería de pruebas que midieron sus habilidades cognitivas y educativas, y sus padres fueron entrevistados en profundidad.
“Tener acceso a un estudio tan completo a largo plazo es un sueño hecho realidad para todo psicólogo del desarrollo”, dice Jäkel.
Los datos mostraron que los niños prematuros tenían mayores dificultades con las tareas que exigían una mayor memoria de trabajo. En promedio, cuanto más prematuro había nacido un niño, más dificultad tenía para resolver tareas complejas.
Esto significa que los niños prematuros no sufren de discalculia con más frecuencia que los niños nacidos a término. Sin embargo, a menudo tienen problemas matemáticos que pueden no reconocerse. Esto se debe a que los criterios actuales hacen que sea imposible diagnosticar la discalculia si un niño también tiene déficits cognitivos generales. Por lo tanto, estos niños no reciben ayuda especial en matemáticas aunque la necesiten desesperadamente.
"Necesitamos criterios de diagnóstico fiables y coherentes", dijo Jäkel. "Y tenemos que encontrar formas de brindar apoyo en las escuelas".
En su investigación, Jäkel ya ha demostrado que la asistencia en la escuela primaria puede marcar una diferencia significativa. Los padres que apoyan a sus hijos prematuros pueden compensar los efectos cognitivos negativos del parto prematuro.
Por ejemplo, es útil que los padres ofrezcan a sus hijos comentarios apropiados sobre la tarea y sugieran posibles soluciones, en lugar de resolver las tareas para el niño.
Sin embargo, Jäkel cree que aún queda mucha investigación por hacer en lo que respecta a la intervención. “Un gran porcentaje de padres es muy dedicado y tiene recursos para ayudar a sus hijos”, dice. "Pero la investigación aún no ha producido nada que asegure resultados exitosos a largo plazo".
Junto con colegas del hospital universitario de Essen, Jäkel planea investigar los beneficios del entrenamiento de la memoria de trabajo asistida por computadora para el éxito escolar de los niños prematuros, que ya se ha mostrado prometedor a nivel internacional.
También sería útil si se integraran mejor los resultados de la investigación de disciplinas relacionadas, como la psicología del desarrollo, la investigación educativa y la medicina neonatal. Se sabe que el tratamiento médico neonatal, en particular, puede afectar significativamente el rendimiento cognitivo posterior.
Por ejemplo, cuando Jäkel analizó los datos para encontrar dificultades matemáticas específicas independientes del coeficiente intelectual del niño, solo dos variables tuvieron un impacto directo: la duración de la ventilación mecánica y la hospitalización después del nacimiento.
En la década de 1980, cuando nacieron los niños que participaban en el Estudio Longitudinal de Baviera, los médicos alemanes solían utilizar métodos de ventilación invasivos. Hoy en día, se encuentran disponibles métodos menos invasivos, pero aún no se ha establecido en qué medida afectan el rendimiento cognitivo a largo plazo.
Fuente: Ruhr-Universitaet-Bochum
