Los niños todavía muestran signos de PTSD casi 2 años después del desastre natural
Los hallazgos sugieren la importancia de intervenir durante el primer año posterior a un desastre natural.
La investigación anterior se ha centrado en los meses iniciales posteriores a un huracán catastrófico o en los saltos hacia adelante dos o más años después del evento. Por lo tanto, la mayoría de las intervenciones posteriores a un huracán están diseñadas para niños que experimentan un trastorno de estrés postraumático dos años o más después de la tormenta.
El nuevo estudio se centra en lo que está sucediendo entre estos dos períodos de tiempo, a los nueve meses y luego a los 21 meses después de un huracán, explica La Greca, profesora de psicología y pediatría en la UM.
“No se han desarrollado intervenciones probadas para niños que todavía muestran síntomas significativos de PTS casi un año después de un huracán devastador”, dice La Greca. "Lo que muestra este estudio es que puede ser necesario probar los programas de intervención que se utilizarán desde varios meses hasta dos años después del desastre, para evitar que los niños desarrollen un estrés persistente".
El estudio incluyó a 384 niños, de segundo a cuarto grado, que habían experimentado el huracán Charley de categoría 4. La poderosa tormenta, que azotó el condado de Charlotte, Florida, en 2004, fue responsable de 35 muertes, cierres prolongados de escuelas y daños considerables por un total de más de $ 16,3 mil millones.
Los resultados revelan que el 35 por ciento de los niños experimentaron un trastorno de estrés postraumático de moderado a muy severo durante el primer período de tiempo a los 9 meses, y el 29 por ciento informó estos niveles después de los 21 meses.
Aunque estudios anteriores han demostrado que los niveles de estrés disminuyen el primer año después del huracán, este estudio reveló que los niños que aún muestran signos de estrés cerca del final del primer año probablemente continúen con los síntomas un año después.
“Es más común que la mayoría de los niños superen, por sí mismos, los efectos de la exposición a un huracán severo”, dijo Wendy Silverman, profesora de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Internacional de Florida (FIU) y co- autor de este estudio.
"Nuestros hallazgos de que los síntomas de estrés postraumático continuaron en un porcentaje tan alto de niños casi dos años después del huracán Charley fueron algo inesperados".
La gama de síntomas de estrés de los participantes incluye sueños recurrentes de huracanes, estar tensos, más distraídos, sentir que nadie los comprende, problemas para dormir y sentirse más triste o asustado que antes del huracán. También se encontró que además de las experiencias directamente atribuidas al huracán, otros eventos estresantes durante el período de recuperación del niño, como la separación de los padres o una enfermedad en la familia, tuvieron un "efecto cascada" que intensificó el estrés.
“Descubrir que los factores estresantes relacionados con el huracán podrían contribuir a otros eventos importantes de la vida no fue necesariamente contrario a la intuición, pero, hasta donde yo sé, no se ha documentado antes y desde esa perspectiva, es un hallazgo significativo”, dijo Silverman.
Se descubrió que el apoyo de los compañeros era extremadamente útil para proteger al niño del impacto psicológico del huracán.
“Para los niños que han experimentado un huracán destructivo, restablecer el contacto con los amigos proporciona un amortiguador para las experiencias negativas, ayudando a los niños a tener una mayor resiliencia y adaptarse mejor a la vida después del desastre”, dijo La Greca.
Los investigadores esperan que el estudio conduzca a un apoyo más eficaz para ayudar a los niños a reducir los niveles de estrés y volver a la normalidad.
El estudio se publica en línea en la Revista de Consultoría y Psicología Clínica.
Fuente: Universidad de Miami
