Tomando descansos encontrados para mejorar la atención

¿Alguna vez ha sentido que necesita tomar un descanso para mantener su atención? Y, ¿ha luchado a menudo contra el impulso de pensar que necesitaba concentrarse más, solo para terminar perdiendo la concentración?

Una nueva investigación sugiere que debería haberse escuchado a sí mismo y tomarse un descanso.

Los científicos dicen que los nuevos hallazgos anulan la teoría tradicional sobre la naturaleza de la atención y demuestran que incluso los desvíos breves de una tarea pueden mejorar drásticamente la capacidad de uno para concentrarse en esa tarea durante períodos prolongados.

El estudio se centra en un fenómeno conocido por cualquiera que haya tenido problemas para realizar la misma tarea durante mucho tiempo: después de un tiempo, comienza a perder la concentración y su desempeño en la tarea disminuye.

Algunos investigadores creen que esta "disminución de la vigilancia", como la describen, es el resultado de una caída en los "recursos de atención", dijo el profesor de psicología de la Universidad de Illinois, el Dr. Alejandro Lleras, quien dirigió el nuevo estudio.

“Durante 40 o 50 años, la mayoría de los trabajos publicados sobre la disminución de la vigilancia trataron la atención como un recurso limitado que se agotaría con el tiempo, y creo que eso es incorrecto. Empiezas a desempeñarte mal en una tarea porque dejas de prestarle atención ", dijo.

“Pero siempre estás prestando atención a algo. La atención no es el problema ".

Lleras había notado que ocurre un fenómeno similar en la percepción sensorial: el cerebro deja de registrar gradualmente una vista, un sonido o un sentimiento si ese estímulo permanece constante en el tiempo. Por ejemplo, la mayoría de las personas no se dan cuenta de la sensación de que la ropa les toca la piel.

El cuerpo se "habitúa" a la sensación y el estímulo ya no se registra de manera significativa en el cerebro.

En estudios anteriores, Lleras exploró los límites de la percepción visual a lo largo del tiempo, enfocándose en un fenómeno llamado Troxler Fading: cuando la atención continua a un objeto estacionario en la visión periférica de uno puede llevar a la completa "desaparición" de ese objeto de la vista.

“Nuestro cerebro registra la estimulación constante como poco importante, hasta el punto de que el cerebro la borra de nuestra conciencia”, dijo Lleras.

“Así que pensé, bueno, si hay algún tipo de analogía sobre las formas en que el cerebro procesa fundamentalmente la información, las cosas que son verdaderas para las sensaciones deberían ser ciertas para los pensamientos. Si la atención sostenida a una sensación hace que esa sensación desaparezca de nuestra conciencia, ¡la atención sostenida a un pensamiento también debería conducir a la desaparición de ese pensamiento de nuestra mente! "

En el nuevo estudio, Lleras y el becario postdoctoral Atsunori Ariga probaron la capacidad de los participantes para concentrarse en una tarea computarizada repetitiva durante aproximadamente una hora en diversas condiciones. Los 84 sujetos del estudio se dividieron en cuatro grupos:

• El grupo de control realizó la tarea de 50 minutos sin descansos ni distracciones.
• El grupo "cambiar" y el grupo "no cambiar" memorizaron cuatro dígitos antes de realizar la tarea, y se les dijo que respondieran si veían uno de los dígitos en la pantalla durante la tarea. Solo al grupo de cambio se le presentaron los dígitos (dos veces) durante el experimento de 50 minutos. Ambos grupos fueron evaluados en su memoria de los dígitos al final de la tarea.
• Al grupo de "dígitos ignorados" se le mostraron los mismos dígitos presentados al grupo de cambio durante la tarea, pero se le dijo que los ignorara.

Como se esperaba, el rendimiento de la mayoría de los participantes disminuyó significativamente durante el transcurso de la tarea.

Pero lo más crítico, dijo Lleras, es que aquellos en el grupo de cambio no vieron caída en su desempeño con el tiempo. El simple hecho de que tomaran dos breves descansos de su tarea principal (responder a los dígitos) les permitió mantenerse concentrados durante todo el experimento.

“Fue asombroso que el rendimiento pareciera no verse afectado por el tiempo, mientras que para los otros grupos el rendimiento estaba cayendo claramente”, dijo Lleras.

Este estudio es consistente con la idea de que el cerebro está construido para detectar y responder al cambio, dijo Lleras, y sugiere que la atención prolongada a una sola tarea en realidad dificulta el desempeño.

“Proponemos que desactivar y reactivar tus metas te permite mantenerte enfocado”, dijo. “Desde un punto de vista práctico, nuestra investigación sugiere que, cuando se enfrenta a tareas largas (como estudiar antes de un examen final o hacer sus impuestos), es mejor imponerse breves descansos. ¡Los breves descansos mentales te ayudarán a concentrarte en tu tarea!

Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign