Seguimiento de cómo cambia el cerebro durante el envejecimiento

Un nuevo estudio que utiliza imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para rastrear cambios en el cerebro a lo largo de la vida. Los psicólogos de la Universidad de Miami tienen la esperanza de que comprender cómo el cerebro mantiene la flexibilidad funcional mejorará el conocimiento clínico del envejecimiento, la regulación emocional y los trastornos del desarrollo como el autismo.

El cerebro es un órgano complejo, una red de células nerviosas o neuronas, que produce pensamiento, memoria, acción y sentimiento. Como tal, los investigadores querían saber cómo cambia este complejo sistema desde la niñez hasta la edad adulta y hasta la vejez para mantener respuestas conductuales óptimas.

Para hacer esto, un grupo de psicólogos de la Universidad de Miami estudió cientos de escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional, a partir de dos conjuntos de datos separados, para ver cómo la variabilidad de las señales cerebrales cambia o permanece igual durante la vida humana.

El equipo de la Universidad de Miami analizó cientos de escáneres cerebrales de participantes, de edades comprendidas entre los seis y los 86 años, que estaban todos en "estado de reposo", lo que significa que no estaban ocupados en ninguna tarea en particular mientras estaban en el escáner de resonancia magnética funcional.

“El estado de reposo es un nombre inapropiado porque intrínsecamente su cerebro siempre está haciendo algo. Siempre pasa algo en el cerebro ”, dijo el becario postdoctoral Jason Nomi, Ph.D.

“Las exploraciones que estamos analizando representan la variabilidad inicial de la actividad en curso en el cerebro en un momento dado. Nadie ha caracterizado realmente esta línea de base a lo largo de la vida ".

La Dra. Lucina Uddin, profesora asociada de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UM, explica que estudiar el cerebro cuando está en un estado de reposo permite a los investigadores “básicamente observar la organización del cerebro tal como es sin ningún factor de estrés adicional o estímulos.

"Lo que estamos viendo es la organización intrínseca del cerebro y cómo cambia a lo largo de la vida".

Al analizar los datos de resonancia magnética funcional en estado de reposo, los investigadores pudieron ver cómo las regiones del cerebro cambian de un momento a otro y cómo esos cambios muestran un patrón a lo largo de la edad y los participantes.

Sus resultados demostraron que, en lugar de una disminución general de la variabilidad con el envejecimiento, como mostraron estudios anteriores, el cerebro mostró diferencias regionales, con algunas áreas del cerebro mostrando aumentos en la variabilidad a través de la edad, mientras que otras áreas mostraron una disminución.

"A medida que ciertas áreas del cerebro se vuelven más variables, parece compensar de alguna manera las otras partes del cerebro que están disminuyendo", dijo el Dr. Aaron Heller, profesor asistente en el Departamento de Psicología y autor principal del artículo.

“Estos patrones de variabilidad que notamos en las señales cerebrales son lo que creemos que se relaciona con la capacidad de responder a nuevos desafíos en el entorno”, agregó Nomi.

Fuente: Universidad de Miami