El cerebro aprecia la armonía en lugar de la discordia
Investigadores del Reino Unido y Dinamarca han descubierto que el área de "recompensa" del cerebro se activa cuando las personas están de acuerdo con nuestras opiniones.
El estudio, en la revista Biología actual, sugiere que los científicos pueden predecir en qué medida las personas pueden verse influenciadas por las opiniones de los demás sobre la base del nivel de actividad en el área de recompensa.
En un estudio de 28 voluntarios en el Reino Unido, el profesor Chris Frith y sus colegas examinaron el efecto que tiene el hecho de que los expertos estén de acuerdo con las opiniones de una persona sobre la actividad de su cuerpo estriado ventral, el área del cerebro asociada con la recepción de recompensas. Las opiniones de expertos sobre una pieza musical produjeron más actividad en esta área del cerebro cuando el sujeto compartió la opinión.
Las opiniones de los expertos también podrían alterar la cantidad de actividad de recompensa del estriado ventral que podría producir la recepción de la música, dependiendo de la probabilidad de que la persona cambiara de opinión sobre la base de esas opiniones.
Antes de la tarea, se pidió a cada voluntario que proporcionara una lista de 20 canciones que les gustaban, pero que no poseían actualmente. Se les pidió que calificaran las canciones en una escala del 1 al 10 dependiendo de cuánto querían la canción (una puntuación de 10 indica que querían mucho la canción).
Luego, los sujetos fueron colocados en un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que registra la actividad cerebral midiendo los cambios relacionados en el flujo sanguíneo.
Se les mostró una de las canciones que habían solicitado y una de un conjunto de canciones previamente desconocidas de artistas canadienses y escandinavos y se les pidió que indicaran una preferencia entre las dos. Luego, los investigadores revelaron al voluntario cuál de las dos canciones preferían los dos "expertos".
Cuando los revisores estuvieron de acuerdo con la propia elección del sujeto, el equipo descubrió que el cuerpo estriado ventral del sujeto, el área del cerebro asociada con las recompensas, se activó. La actividad en esta área tendió a ser más fuerte cuando ambos revisores estuvieron de acuerdo con el tema.
Los investigadores confirmaron el papel del estriado ventral asignando tokens al azar a las canciones y midiendo su efecto sobre la actividad cerebral; el cuerpo estriado ventral era más activo cuando se otorgaba una ficha a una canción elegida por el sujeto. (Al final de la tarea, el sujeto sabía que recibiría las diez canciones con más fichas).
"A todos nos gusta recibir recompensas y esto se refleja en la actividad cerebral en el cuerpo estriado ventral", dice el primer autor, el Dr. Daniel Campbell-Meiklejohn del Centro de Neurociencia Funcionalmente Integrativa de la Universidad de Aarhus, Dinamarca.
“Nuestro estudio muestra que nuestro cerebro responde de manera similar cuando otros están de acuerdo con nosotros. Una interpretación es que el acuerdo con los demás puede ser tan satisfactorio como otras recompensas más básicas ".
Una vez fuera del escáner de resonancia magnética funcional, se pidió a los sujetos que calificaran nuevamente sus elecciones de canciones. Los investigadores encontraron que la mayoría de las personas habían cambiado de opinión dependiendo de los puntos de vista de los expertos.
Siete personas cambiaron sus opiniones frente a los críticos; en otras palabras, si los revisores estaban de acuerdo con su elección, tendían a calificar la canción más baja y viceversa.
Sin embargo, la mayoría de los sujetos parecían estar influenciados positivamente: era más probable que aumentaran la calificación de una de sus canciones si a los revisores también les gustaba y disminuían la calificación si a los revisores no les gustaba.
En estos sujetos, los investigadores encontraron un vínculo entre la actividad en su estriado ventral al recibir la canción como recompensa y las opiniones de los revisores: cuanto más positivamente se revisaba la canción, mayor era la actividad al recibir la canción.
“Parece que algunas personas no solo están más influenciadas por las opiniones de los demás, sino que al observar la actividad en el cerebro, podemos saber quiénes son esas personas”, dice el profesor Frith.
Fuente: Wellcome Trust
