Un estudio en ratas muestra el poder del instinto intestinal
Si bien el cerebro se considera el centro de las emociones, el miedo y otras amenazas a menudo se sienten en el estómago, el conocido instinto intestinal.
La transmisión de señales entre el cerebro y el estómago es el nervio vago, que envía señales desde nuestro cerebro a nuestros órganos internos a través de los nervios eferentes y desde el estómago de regreso a nuestro cerebro a través de los nervios aferentes.
Para comprender mejor el instinto intestinal, los investigadores de ETH Zurich cortaron las fibras nerviosas aferentes en ratas. Esto significaba que los cerebros de las ratas aún podían controlar los procesos del abdomen, pero el cerebro ya no recibía señales del abdomen.
Los investigadores encontraron que las ratas eran menos cautelosas con los espacios abiertos y las luces brillantes en comparación con las ratas de control con un nervio vago intacto.
"La respuesta innata al miedo parece estar influenciada significativamente por las señales enviadas desde el estómago al cerebro", dijo Urs Meyer, quien dirigió el equipo de investigación.
Notó que la pérdida de su instinto no hizo que las ratas fueran completamente intrépidas. En un experimento de acondicionamiento, las ratas aprendieron a vincular un estímulo acústico neutro (un sonido) con una experiencia desagradable. En este caso, el camino entre el estómago y el cerebro pareció no jugar ningún papel, y los animales de prueba aprendieron la asociación al igual que los animales de control.
Sin embargo, si los investigadores cambiaban de un estímulo negativo a uno neutral, las ratas sin instinto intestinal necesitaban mucho más tiempo para asociar el sonido con la nueva situación neutral.
"Esto también encaja con los resultados de otro estudio publicado recientemente que encontró que la estimulación del nervio vago facilita el reaprendizaje", dijo Meyer.
Al examinar más de cerca el cerebro de las ratas, los investigadores encontraron que la pérdida de señales del abdomen cambiaba la producción de neurotransmisores en el cerebro.
“Pudimos demostrar por primera vez que la interrupción selectiva de la ruta de la señal desde el estómago al cerebro cambió patrones de comportamiento complejos. Esto se ha atribuido tradicionalmente solo al cerebro ”, dijo.
Si bien el estudio muestra que el estómago tiene voz en cómo respondemos al miedo, aún no está claro qué indica exactamente, según los investigadores. Dijeron que esperan poder aclarar aún más el papel del nervio vago y el diálogo entre el cerebro y el cuerpo en estudios futuros.
Fuente: ETH Zurich
