Las imágenes muestran cómo la presencia de mamá amortigua la toma de riesgos de los adolescentes
Los estudios de imágenes del cerebro de los adolescentes muestran cómo la presencia de un padre reduce el flujo sanguíneo a áreas del cerebro asociadas con la asunción de riesgos.
La investigación demostró cómo los cerebros de los adolescentes negocian el riesgo de conducir y los factores que reducen su toma de riesgos mientras están detrás del volante. Los hallazgos revelan cómo las acciones inmaduras (asunción de riesgos) se asocian con el flujo sanguíneo a áreas particulares del cerebro.
Como se informó en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva, el estudio hizo que sujetos de 14 años realizaran una tarea de conducción simulada mientras los investigadores rastreaban el flujo sanguíneo en sus cerebros. En un ensayo, el conductor adolescente estaba solo; en otro, la madre del adolescente estaba presente y observando.
El Dr. Laurence Steinberg, profesor de psicología en la Universidad de Temple, desarrolló la tarea de conducción y evaluó cómo la presencia de compañeros influyó en la toma de riesgos de los adolescentes, dijo la profesora de psicología de la Universidad de Illinois, la Dra. Eva Telzer, quien dirigió el estudio.
"Encontró que los compañeros aumentan significativamente la toma de riesgos entre los adolescentes", dijo Telzer. "Quería saber si podríamos reducir la toma de riesgos al llevar a un padre al automóvil".
Telzer y sus colegas observaron que los adolescentes que conducen solos encuentran gratificantes las decisiones arriesgadas. El flujo de sangre al cuerpo estriado ventral, un “centro de recompensa” en el cerebro, aumentó significativamente cuando los conductores adolescentes optaron por ignorar un semáforo amarillo y cruzaron la intersección de todos modos.
Investigaciones anteriores han demostrado que el cuerpo estriado ventral es más sensible a las recompensas en la adolescencia que durante cualquier otro período de desarrollo, dijo Telzer. “La opinión predominante es que este pico en la sensibilidad a la recompensa en la adolescencia subyace, en parte, a la toma de riesgos de los adolescentes”, dijo.
Sin embargo, la presencia de una madre mitigó la emoción de pasar la luz amarilla, descubrieron Telzer y sus colegas.
“Cuando la mamá está allí, la activación elevada del cuerpo estriado ventral durante las decisiones arriesgadas desaparece”, dijo Telzer. "Parece que ser arriesgado ya no es gratificante en presencia de mamá".
Como era de esperar, los adolescentes pisaron los frenos con mucha más frecuencia en las luces amarillas cuando sus madres estaban presentes que cuando estaban solas.
“Los adolescentes pasan de un 55 por ciento de opciones arriesgadas a un 45 por ciento cuando su mamá está mirando”, dijo Telzer. "Eso es un gran efecto".
Otra región del cerebro, la corteza prefrontal, se puso en marcha cuando los adolescentes frenaron, pero solo cuando su madre estaba mirando, encontraron los investigadores. El PFC es importante para la regulación del comportamiento, también llamado "control cognitivo", dijo Telzer.
"Cuando toman decisiones seguras, cuando eligen detenerse en lugar de atravesar esa intersección, la corteza prefrontal se conecta", dijo. "Se activa cuando mamá está allí, pero no cuando están solas".
El PFC (el centro de control) y el estriado ventral (el centro de recompensa) son regiones cerebrales clave involucradas en la conducta de riesgo de los adolescentes, dijo Telzer. Pero en ausencia de un centro de control bien desarrollado, los adolescentes son más susceptibles al atractivo estimulante de las conductas de riesgo.
"Aquí mostramos que mamá reduce la naturaleza gratificante de la toma de riesgos y aumenta la activación de la corteza prefrontal durante el comportamiento seguro", dijo Telzer.
“Entonces, estos dos mecanismos ayudan a los adolescentes a pensar dos veces antes de correr la intersección. La presencia de un padre en realidad está cambiando la forma en que el adolescente razona y piensa sobre el riesgo, y esto aumenta su comportamiento seguro ".
Fuente: Universidad de Illinois en Urbana-Champaign / EurekAlert!
