El procesamiento cerebral de los bebés prematuros puede preparar el escenario para retrasos posteriores

Los bebés que nacen prematuramente no usan sus expectativas sobre el mundo para moldear sus cerebros como lo hacen los bebés que nacen a término, según una nueva investigación.

Los hallazgos ofrecen pistas sobre por qué los bebés que por lo demás son saludables que nacen prematuramente enfrentan un mayor riesgo de retrasos en el desarrollo a medida que crecen, según investigadores de la Universidad de Princeton, el Centro Médico de la Universidad de Rochester y la Universidad de Rochester.

En los bebés de seis meses nacidos a término, las partes del cerebro responsables del procesamiento visual responden no solo a lo que ve el bebé, sino también a lo que espera ver. Esa es una señal de que los bebés están aprendiendo de sus experiencias, dijo la Dra. Lauren Emberson, profesora asistente de psicología en Princeton.

Pero los bebés que nacen prematuramente no demuestran ese tipo de respuesta cerebral a las expectativas, conocido como procesamiento de arriba hacia abajo, anotó.

"Esto ayuda a reunir la imagen de que este tipo de procesamiento es importante para el desarrollo neuronal", dijo Emberson. “Esto también nos da una idea de lo que podría salir mal en el caso de la prematuridad. Creemos que esta incapacidad para aprender a moldear el cerebro es posiblemente una de las razones ".

Los investigadores evaluaron a 100 bebés, divididos entre los nacidos a término y los nacidos prematuramente. Los bebés fueron evaluados a los seis meses de edad, según su concepción.

Los bebés fueron expuestos a un patrón que incluía un sonido, como el bocinazo de un payaso o un sonajero, seguido de una imagen de una carita sonriente roja. Los investigadores utilizaron espectroscopia funcional de infrarrojo cercano, una tecnología que mide la oxigenación en regiones del cerebro utilizando luz, para evaluar la actividad cerebral de los bebés.

Después de exponer a los bebés al patrón de sonido e imagen, los investigadores omitían la imagen a veces. En los bebés nacidos a término, se detectó actividad cerebral en las áreas visuales del cerebro, incluso cuando la imagen no apareció como se esperaba, un signo de esta predicción sensorial de arriba hacia abajo, según los hallazgos del estudio. Los cerebros de los bebés prematuros no mostraron esta actividad.

La investigación prepara el escenario para el trabajo continuo para comprender cómo el procesamiento de arriba hacia abajo ayuda a los bebés a aprender mejor y cómo la falta de procesamiento de arriba hacia abajo se relaciona con retrasos posteriores en el desarrollo de los bebés que nacen prematuramente, según Emberson. Por ejemplo, la primera señal de un retraso en el desarrollo de un niño podría aparecer cuando no usa ninguna palabra a los dos años, dijo.

“Las ciencias del desarrollo saben que estos hitos perdidos no ocurren en el momento. Están sucediendo en los meses y años previos a eso ", dijo Emberson. "Al mirar mucho antes y poder demostrar que existen estas diferencias en la forma en que el aprendizaje está dando forma al cerebro, tal vez podamos saber mucho antes qué bebés tienen probabilidades de tener problemas".

El estudio fue publicado en la revista Biología actual.

Fuente: Universidad de Princeton