Piense dos veces antes de comprar esa aplicación de salud

La semana pasada, Rochelle Sharpe del New England Center for Investigative Reporting publicó un artículo en El Washington Post sobre la endeble base de evidencia para la mayoría de las aplicaciones de salud que puede comprar en las tiendas en línea de iTunes o Google Play para Android. Los desarrolladores han comercializado este tipo de aplicaciones durante años; la mayoría de ellos no tiene investigaciones que sugieran que pueden hacer la mitad de las cosas que afirman.

Peor aún, ni Apple ni Google parecen preocuparse. Ninguna de las empresas respondió a las consultas de Sharpe sobre por qué permiten la venta de aplicaciones en sus escaparates que afirman tratar todo tipo de problemas médicos y de salud mental, sin la investigación que los respalde.

Entonces, ¿de qué tipo de cosas puede curar o aliviar los síntomas su teléfono inteligente? Puede que le sorprendan los hallazgos de Sharpe.

Esto es lo que encontró el New England Center for Investigative Reporting, una organización sin fines de lucro, en su investigación sobre aplicaciones de salud:

Estas aplicaciones ofrecen soluciones rápidas para todo, desde abdominales flácidos hasta alcoholismo, y prometen aliviar el dolor, el estrés, la tartamudez e incluso los zumbidos en los oídos. Muchas de estas aplicaciones no siguen las pautas médicas establecidas, y pocas se han probado a través del tipo de investigación clínica que es estándar para los tratamientos menos novedosos vendidos por otros medios, según una investigación del Centro de Informes de Investigación de Nueva Inglaterra.

Si bien algunos son gratuitos, se deben comprar miles, a precios que oscilan entre 69 centavos y $ 999. Se espera que casi 247 millones de usuarios de teléfonos móviles en todo el mundo descarguen una aplicación de salud en 2012, según Research2Guidance, una firma de investigación de mercado global.

En un examen de 1.500 aplicaciones de salud que cuestan dinero y están disponibles desde junio de 2011, el centro encontró que más de una de cada cinco afirmaciones para tratar o curar problemas médicos. De las 331 aplicaciones terapéuticas, casi el 43 por ciento se basó en el sonido del teléfono celular para los tratamientos. Otra docena usaron la luz del teléfono celular y otras dos usaron vibraciones telefónicas. Los científicos dicen que ninguno de estos métodos podría funcionar para las condiciones en cuestión.

Uno de cada cinco. Eso es simplemente asombroso.

También me citan en el artículo:

Prácticamente cualquier aplicación que diga que curará a alguien de una enfermedad, condición o condición de salud mental es falsa ”, dice John Grohol, un experto en tecnología de la salud en línea, señalando que la gran mayoría de aplicaciones no han sido probadas científicamente. "Los desarrolladores simplemente se aprovechan de las vulnerabilidades de las personas".

Satish Misra, médico y editor en jefe del sitio web de revisión de aplicaciones iMedicalApps, agrega: “Toman un método terapéutico que es real, y en algunos casos experimental, y crean una versión tremendamente simplificada de esa terapia usando el iPhone. ¿Quién sabe? Quizás funcione ". Pero hasta que las pruebas muestren lo contrario, "mi sensación es que no es así".

Informé por primera vez sobre este problema en 2009, destacando la falta de evidencia de investigación que sugiera que una aplicación de luz azul que se comercializa en ese momento para el iPhone podría funcionar. Se estaba comercializando como un tratamiento para el trastorno afectivo estacional, un trastorno muy real y debilitante que de hecho puede tratarse con un tipo específico de fototerapia.

Sin embargo, esta aplicación (y todavía hay aplicaciones como esta disponibles para la venta en las tiendas de iTunes y Google Play) tomó un concepto de investigación, estar expuesto a una cierta longitud de onda de luz durante un período de tiempo determinado cada día, y la convirtió en una producto que podría venderse a consumidores desprevenidos. Excepto que los desarrolladores ignoraron un componente importante de la investigación: la luz debía tener una cierta intensidad de brillo para que funcionara. Resulta que los teléfonos inteligentes iPhone y Android en ese momento ni siquiera podían producir el 10 por ciento del brillo necesario.

Ese es el carácter insidioso de estas aplicaciones: a menudo toman un pequeño componente de un hallazgo de investigación, lo simplifican y lo colocan en una aplicación. Luego hacen afirmaciones sobre cómo su aplicación está respaldada por la investigación (también vemos esto todo el tiempo en aplicaciones y sitios web de “juegos mentales”, así como en el mercado de suplementos nutricionales).

Sí, hay una pequeña cantidad de investigación sobre aplicaciones de teléfono, pero muy poca de esa investigación se trata de cualquier aplicación actual que pueda encontrar en las tiendas de iTunes o Google Play (para Android). Los desarrolladores ahora intentan eludir la vigilancia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Al afirmar que las aplicaciones que comercializan para enfermedades son "solo para fines de entretenimiento". Lo siento, pero quien encuentra una luz azul entretenido?

A menos que estés intentando aumentar el tamaño de tus senos ... Aparentemente, también hay una aplicación para eso:

El aumento de senos, vendido en Google Play por 99 centavos, intenta capitalizar la idea de que las mujeres que amamantan tienen senos más grandes. Si bien los senos de las mujeres lactantes pueden agrandarse cuando se llenan de leche, el aumento de senos afirma que todo tipo de mujeres pueden agrandar los senos con solo escuchar los sonidos del llanto de un bebé al menos 20 veces al día, una afirmación que, según los expertos, no tiene fundamento. . "El tono funciona estimulando el cerebro de forma subliminal", dice el anuncio de la aplicación.

Un portavoz del desarrollador, CowKnow, dijo en un correo electrónico que a pesar de la falta de pruebas científicas, ha habido muchos comentarios positivos de los usuarios. "Supongo que los efectos dependen del tema, la posible sugestión cerebral y el efecto placebo", escribió el portavoz.

Como consumidor, solo tiene que estar atento a cualquier aplicación que encuentre para su teléfono inteligente que afirme que curará o tratará los síntomas de cualquier enfermedad o trastorno mental. O cuyas afirmaciones simplemente no pasan la prueba del sentido común. Las aplicaciones legítimas que realmente pueden ayudar a tratar ciertos síntomas específicos son tan raras que podemos compilar una lista de dichas aplicaciones (y lo haremos en el futuro).

Mientras tanto, consulte iMedicalApps, que “consigue que los profesionales de la salud revisen las aplicaciones de software que interesan principalmente a los médicos. Happtique, una subsidiaria de la Asociación de Hospitales del Gran Nueva York, está a punto de lanzar el primer servicio de certificación de aplicaciones del país, que evaluará la seguridad y eficacia de las aplicaciones. Otorgará a algunas aplicaciones el equivalente de alta tecnología del Sello de Aprobación de Good Housekeeping ".