El costo de desconectarse de la naturaleza para los niños de la ciudad

Para algunos niños de la ciudad, su conexión con el mundo natural es prácticamente inexistente.

Este es un problema real, dicen los investigadores en un nuevo artículo de perspectiva en la revista. Ciencias.La ciudad moderna es donde una vibrante variedad de ideas, imágenes, sonidos y olores se entremezclan para generar creatividad, expresión e innovación. La sociedad moderna está sintonizada con el pulso de la ciudad, pero ¿a qué precio?

"Existe una enorme cantidad de enfermedades relacionadas en gran medida con nuestra eliminación del entorno natural", dijo el investigador de la Universidad de Washington (UW), el Dr. Peter Kahn, profesor del Departamento de Psicología y la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales.

En el artículo, Kahn analiza los aspectos adormecedores e incluso debilitantes de las ciudades modernas que desconectan a los humanos, y en particular a los niños, del mundo natural.

“Los niños de las grandes ciudades están creciendo sin haber visto nunca las estrellas. ¿Te imaginas eso? ¿Nunca en tu vida has caminado bajo la inmensidad del cielo iluminado por las estrellas, y hay esa sensación de asombro, restauración y chispa imaginativa? " dijo Kahn.

"A medida que construimos ciudades más grandes, no nos damos cuenta de cuánto y qué tan rápido estamos socavando nuestra conexión con la naturaleza, y más naturaleza salvaje, la fuente de nuestra existencia".

Kahn, quien dirige el Laboratorio de Interacción Humana con la Naturaleza y Sistemas Tecnológicos en la Universidad de Washington, y el coautor Dr. Terry Hartig de la Universidad de Uppsala en Suecia, señalan estudios que muestran los efectos emocionales y mentales negativos que puede tener vivir en la ciudad en personas. Muchos tipos de enfermedades mentales, como los trastornos del estado de ánimo, son más comunes en las áreas urbanas y, aunque muchos factores comparten la culpa, el acceso reducido a la naturaleza es una causa que contribuye, dijo Kahn.

Otra consecuencia desalentadora de tener poco o ningún contacto con el mundo natural es que produce una "amnesia generacional ambiental", un término acuñado por Kahn que describe cómo cada generación crea una nueva idea de lo que es ambientalmente normal basada en experiencias en la infancia.

Si, por ejemplo, un niño nunca juega en la tierra en busca de insectos y gusanos, o nunca estira el cuello para contemplar la extensión ascendente de un viejo abeto de Douglas, entonces, incluso de adulto, es posible que no sepa ni le importe que los bosques están degradadas o que ciertas especies necesitan protección. En otras palabras, estas no son cosas que extrañará, ya que nunca las experimentó.

Para llevar esta idea un paso más allá, los autores escriben: “Esto ayuda a explicar la inacción ante los problemas ambientales; la gente no siente la urgencia o la magnitud de los problemas porque la línea de base de la experiencia ha cambiado ".

Empacar a la gente en las ciudades, entonces, puede tener graves consecuencias para las generaciones futuras, argumentan los autores. Y con el ritmo actual de crecimiento de la ciudad, será muy difícil incorporar la naturaleza en las áreas urbanas.

"Estoy dispuesto a decir que hay una naturalidad que podemos lograr en las ciudades, pero no a la escala que estamos construyendo o a la escala que nos dirigimos con muchas ciudades", dijo Kahn. "No hay nada natural en una megaciudad".

Aun así, hay pasos que las ciudades pueden tomar para introducir la naturaleza en el núcleo urbano, dicen los autores. Estos pueden incluir exigir que los edificios tengan ventanas que se abran para permitir la entrada de aire fresco y luz natural; incorporar más huertos en las azoteas y agricultura urbana; y crear espacios dentro y alrededor de los edificios para tocar, ver y oler las plantas nativas.

Pero es más que plantar un árbol bien cuidado aquí y allá. Kahn sostiene que, para recibir los beneficios para la salud física y mental de la naturaleza, las personas deben poder interactuar con estos elementos utilizando más de sus sentidos.

Por ejemplo, mirar una planta de oficina en el alféizar de la ventana es agradable, pero tener un lugar para sentarse en el césped durante la hora del almuerzo y tal vez incluso hundir los pies en el suelo son experiencias sensoriales que pueden profundizar el compromiso de una persona con la naturaleza.

El problema, sin embargo, es que estos remedios primero requerirían una apreciación de la naturaleza en los centros urbanos. Es necesario que haya un cambio general en la línea de base colectiva hacia una mejor comprensión y apreciación del mundo natural.

Las ciudades cuidadosamente diseñadas que incorporan la naturaleza podrían ofrecer tanto la estimulación como la energía de un área urbana y una interacción significativa con un entorno natural psicológicamente restaurador.

“Por lo tanto, las ciudades bien diseñadas, con la naturaleza en mente y al alcance de la mano, pueden entenderse como naturales, que respaldan tanto la integridad del ecosistema como la salud pública”, concluyen los autores.

Fuente: Universidad de Washington