Secretos, vergüenza y salud mental

Un interesante estudio publicado en la revista Emoción este mes examina diferentes tipos de secretos y cómo nos sentimos acerca de ellos. En particular, los investigadores se concentraron en los secretos basados ​​en el sentimiento de vergüenza, así como en los que tienen su origen en la culpa.

Michael Slepian, PhD, de la Universidad de Columbia fue el autor principal del estudio y aclaró la diferencia entre la vergüenza y la culpa, las dos emociones autoconscientes más estudiadas. Mientras que las emociones básicas como la ira y el miedo se refieren a algo fuera de uno mismo, la culpa y la vergüenza se centran directamente en uno mismo.

Los sentimientos que se correlacionan con la vergüenza por un secreto incluyen sentirse inútil, pequeño y / o impotente. La culpa, por otro lado, despierta sentimientos de remordimiento, tensión o pesar. Según Slepian, los secretos sobre la salud mental, las experiencias traumáticas o la infelicidad con la apariencia física tienden a evocar vergüenza. Hacer daño a alguien, mentirle a otra persona o violar la confianza de alguien provoca más culpa.

Si bien casi todos guardamos algunos secretos, no necesariamente nos damos cuenta de lo dañinos que pueden ser para nuestra salud, bienestar y relaciones. Lo que Slepian y sus colegas encontraron es que las personas que sienten vergüenza son más propensas a obsesionarse con sus secretos que aquellas que se sienten culpables. Aquellos que sienten vergüenza a menudo piensan en sus secretos constantemente.

El estudio involucró a 1,000 participantes de la encuesta a quienes se les hizo una serie de preguntas sobre secretos que habían guardado, con muchas de las preguntas diseñadas para medir la vergüenza y la culpa. También se preguntó a los participantes sobre la cantidad de veces que ocultaron su secreto durante el último mes. Curiosamente, ocultar un secreto no parecía relacionarse ni con la vergüenza ni con la culpa, sino con la frecuencia con la que la persona interactuaba con la persona a la que le estaba ocultando el secreto.

Lo que encuentro más preocupante (aunque no sorprendente) de este estudio es que los secretos sobre nuestra salud mental generalmente evocan vergüenza. Por supuesto, esta es una de las muchas razones complicadas por las que quienes padecen trastornos cerebrales como el trastorno obsesivo compulsivo, la tricotilomanía, los trastornos alimentarios, por nombrar solo algunos, no buscan ayuda. Sienten vergüenza y están avergonzados.

Además de vivir con los síntomas reales de estos trastornos, las personas con problemas de salud mental también pueden pasar el día ocultando sus enfermedades. Esto solo agrava sus problemas, por no mencionar lo agotador que puede ser mental y físicamente.

En este artículo, el autor, un terapeuta, analiza cuatro formas ocultas en las que las personas intentan defenderse de la vergüenza:

1. Defensividad
2. Perfeccionismo
3. Disculparse
4. Dilación

El artículo continúa diciendo que ser conscientes de la vergüenza que sentimos es el primer paso hacia la aceptación y la curación. Ocultar la vergüenza solo le da más poder, por lo que debemos aprender a sacar a la luz esta emoción a menudo angustiosa. Un buen terapeuta puede ayudarnos a reconocer cómo se manifiesta nuestra vergüenza y cómo podemos superarla mejor.

Con respecto a la vergüenza y nuestra salud mental, creo que lo más útil que podemos hacer es hablar sobre nuestros problemas. Me doy cuenta de que a menudo es más fácil decirlo que hacerlo, pero nunca me he encontrado con nadie que se haya arrepentido de haber tomado este camino. Cuanto más nos abramos, más podremos reducir el estigma asociado con los trastornos cerebrales, y menos estarán asociados con la vergüenza.