Una nueva investigación destaca la necesidad urgente de detección e intervención precoces de la enfermedad de Alzheimer

"En mi caso, los síntomas comenzaron a aparecer cuando solo tenía 57 años. De hecho, los médicos creen que el Alzheimer de inicio temprano tiene un fuerte predictor genético y que puede haber estado progresando durante algunos años antes de que me diagnosticaran". - Pat Summitt

Cualquiera que haya pasado por la experiencia de que un ser querido desarrolló la enfermedad de Alzheimer y se deterioró progresivamente hasta convertirse en un caparazón de lo que era antes, sabe lo devastadora que es esta enfermedad cerebral tanto para el paciente como para quienes lo aman y cuidan.

Los cambios en el rendimiento de la memoria pueden aparecer en los 20 con antecedentes familiares de Alzheimer

Sorprendentemente, como muestra la última investigación, el riesgo de enfermedad de Alzheimer no se limita a las personas mayores. Los cambios en el rendimiento de la memoria pueden comenzar a aparecer en hombres y mujeres de 20 años si provienen de familias con antecedentes de la enfermedad de Alzheimer. De hecho, los déficits en la memoria y el pensamiento son las primeras presentaciones clínicas de este trastorno neurológico progresivo.

Según la investigación del Instituto de Investigación de Genómica Traslacional, ese riesgo más alto es más pronunciado en hombres con antecedentes familiares de la enfermedad, así como entre los que tienen diabetes, son portadores de una cadena genética común en APOE, un gen que es asociados con el riesgo de enfermedad de Alzheimer y aquellos que pueden tener un nivel educativo más bajo.

Sin embargo, lo que hace que este riesgo sea aún más preocupante es el hecho de que actualmente no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer, ni tratamientos efectivos que retrasen la enfermedad.

Se estima que 5 millones de estadounidenses tienen ahora la enfermedad de Alzheimer, y las proyecciones para 2050 apuntan a que unos 14 millones de personas se verán afectadas por la enfermedad que les roba el cerebro.

El diagnóstico de los cambios tempranos de la personalidad puede ayudar a predecir la enfermedad de Alzheimer en las etapas más tempranas

En un estudio de 2018 publicado en el Diario de la Sociedad Americana de Geriatría, Los investigadores de Mayo Clinic reclutaron y evaluaron a personas cognitivamente normales que tenían genéticamente más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, así como a un grupo de control que no tenía la predisposición genética. A todos los participantes del estudio se les realizaron pruebas médicas y neurológicas y también se les examinó la depresión y la función física y cognitiva.

Los investigadores querían probar su teoría de que cuando los cambios de personalidad comienzan temprano, cuando los síntomas de deterioro cognitivo leve (DCL) pueden ser menos notables en aquellos con un riesgo genético de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, es posible predecir la enfermedad en sus primeras etapas. Los cambios de comportamiento incluyen cambios de humor, depresión y ansiedad, y pueden ser tan sutiles que apenas se notan.

Aunque no todas las personas que tienen DCL finalmente desarrollan la enfermedad de Alzheimer, para aquellas con un componente genético de la enfermedad de Alzheimer, el riesgo puede llegar al 90 por ciento. Los investigadores dijeron que sus hallazgos sugieren que una mayor investigación puede ayudar en el desarrollo de tratamientos más seguros y opciones preventivas para algunos de los desafíos conductuales más graves que afectan a las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.

Signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer

La Asociación de Alzheimer tiene una lista completa de los 10 signos y síntomas tempranos que pueden indicar la enfermedad de Alzheimer.

1. Pérdida de memoria que altera la vida diaria.

No es olvidar ocasionalmente el nombre de alguien lo que debería ser preocupante, sino olvidar información que se aprendió recientemente. Otro síntoma común al que hay que estar atento es si usted, o alguien que conoce o que le importa con frecuencia, no puede recordar o no recuerda fechas y / o eventos que son importantes. En cambio, él o ella le pide repetidamente la misma información. También es probable que quienes se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer confíen más en las notas que han escrito o en los miembros de la familia para recordarles las cosas que deben hacer, dónde están las cosas, qué medicamentos tomar, citas, etc.

2. Desafíos de planificación o resolución de problemas.

Si bien no es raro que las personas de edad avanzada tengan dificultades de vez en cuando para equilibrar una chequera, cuando la capacidad de elaborar un plan o trabajar inteligentemente con números (pagar facturas a tiempo, calcular el presupuesto) ocurre con frecuencia, podría ser una síntoma de la enfermedad de Alzheimer. La dificultad para concentrarse en las tareas, incluso en las conversaciones, y requerir más tiempo para hacer las cosas cotidianas son otros desafíos para la resolución de problemas y la planificación que experimentan quienes pueden estar en las primeras etapas de la enfermedad.

3. Tener dificultades para completar tareas rutinarias y familiares.

Ya sea en casa, en el trabajo o disfrutando de actividades de ocio, una persona que padece la enfermedad de Alzheimer puede tener cada vez más dificultades para realizar las tareas diarias. Pueden, por ejemplo, olvidar dónde está su iglesia o la tienda de comestibles, o confundirse sobre cómo conducir el automóvil. No poder recordar cómo funciona un juego o realizar una tarea relacionada con el trabajo también puede plantear problemas. Tenga en cuenta que estos síntomas son diferentes a preguntarle a alguien cómo programar un equipo electrónico o cambiar configuraciones, como en un teléfono inteligente o computadora, que son cambios típicos relacionados con la edad, no precursores de la enfermedad de Alzheimer.

4. Experimentar confusión sobre el lugar o el tiempo.

Olvidar dónde están, cómo llegaron allí, perder la noción del paso del tiempo, las estaciones y las fechas es un síntoma de la progresión temprana de la enfermedad de Alzheimer. No poder entender algo, el momento del partido de fútbol, ​​por ejemplo, que aún no ha comenzado, es otro ejemplo de alguien que acaba de comenzar con la enfermedad de Alzheimer. Si alguien se confunde sobre qué día de la semana es, pero rápidamente se da cuenta, es más un cambio típico relacionado con la edad.

5. Incapacidad o dificultad para comprender las relaciones espaciales, imágenes visuales.

Otro signo común que puede mostrar una persona con Alzheimer relacionado con la visión. Es posible que tenga problemas para leer, juzgar la distancia, incapacidad para diferenciar el contraste o el color, lo que hace que la conducción sea cada vez más difícil. Sin embargo, las cataratas no son un signo de la enfermedad de Alzheimer, sino que están más relacionadas con la edad.

6. Problemas del habla.

El cambio normal relacionado con la edad significa que a una persona le puede resultar difícil seleccionar el trabajo adecuado en ocasiones, mientras que una persona con Alzheimer puede tener considerables dificultades para conversar con otras personas, tener dificultades con las palabras, detenerse en medio de una oración, sin saber a dónde ir. allí, o repetirse sin cesar.

7. Perder cosas y no poder encontrarlas.

Todo el mundo extravía de vez en cuando las cosas, lo que requiere volver sobre los pasos para encontrarlas. Ese es el cambio típico relacionado con la edad. Sin embargo, una persona con Alzheimer puede dejar algo en un lugar inusual (como llaves en el refrigerador), ropa interior en la basura y no ser capaz de averiguar dónde la dejó. Esto puede resultar en que la persona acuse a otros de esconder deliberadamente las cosas o robarlas. Según los expertos médicos, esto comienza a suceder con más frecuencia en personas con Alzheimer.

8. Problemas de juicio.

Las personas con Alzheimer comienzan a tener una capacidad deficiente o disminuida para tomar buenas decisiones. Su juicio está equivocado, con el resultado de que pueden tomar decisiones muy malas. Dar sumas de dinero inapropiadas a una organización benéfica u otros, la falta de atención al cuidado personal y al aseo personal son otros ejemplos de problemas de juicio que afectan a las personas con Alzheimer. Esto es diferente al cambio típico relacionado con la edad de tomar ocasionalmente una mala decisión.

9. Retraimiento y aislamiento de las actividades sociales.

Cuando alguien con Alzheimer comienza a evitar situaciones sociales, pasatiempos, proyectos, deportes u otras actividades sociales, es posible que lo haga debido a los cambios que ha experimentado y con los que sabe que está teniendo problemas. Esto no es lo mismo que cansarse de las obligaciones asociadas a los espacios familiares, laborales o sociales.

10. Cambios de humor y personalidad.

A medida que las personas envejecen, tienden a volver a formas familiares de hacer las cosas y se irritan cuando algo altera sus hábitos. Sin embargo, una persona con Alzheimer a menudo se molesta fácilmente, puede volverse ansiosa, asustada, confundida, deprimida o desconfiada, especialmente cuando está lejos de su entorno normal.

Si bien es posible que la enfermedad de Alzheimer no lo afecte a usted oa alguien de su familia, si lo hace y ve síntomas de su desarrollo, programe o anime una cita con el médico de inmediato. Después de algunas pruebas, el médico y el paciente pueden explorar varios tratamientos para ayudar a proporcionar cierto alivio de los síntomas y también preservar y extender la independencia de las personas detectadas con Alzheimer temprano. También hay ensayos clínicos para medicamentos y tratamientos para la enfermedad de Alzheimer para los que él o ella pueden ser elegibles.