Por qué los grupos de control de la lista de espera en los estudios de investigación en psicoterapia apestan

Desde hace mucho tiempo se reconoce que el estándar de oro en la investigación de fármacos médicos es un estudio aleatorio controlado con placebo. Si bien no está exento de fallas, este tipo de investigación asegura que el medicamento que se está probando sea más efectivo (y tan seguro) como una píldora que no contiene ingredientes activos. De esa manera, los datos pueden mostrar que los efectos secundarios, como el acto de tomar una pastilla una vez al día o consultar a un médico para reabastecerlos o recopilar datos del estudio, no son la causa principal de los beneficios que la investigación pueda encontrar.

En la investigación de la psicoterapia, no existe la píldora. Así que hace mucho tiempo, algunos investigadores desarrollaron lo que creían que era un grupo de control similar al de los que recibieron un placebo: el grupo de control en lista de espera. El grupo de control de la lista de espera es simplemente un grupo de sujetos asignados al azar para ser colocados en una “lista de espera” falsa, esperando la intervención de tratamiento activo.

Pero hay más de unos pocos problemas con este tipo de grupo de control en la investigación. En una palabra, grupos de control de lista de espera chupar.

Este es el por qué.

Los investigadores concibieron los grupos de control en lista de espera como un grupo de control alternativo ético y rentable cuando se estudia principalmente las intervenciones de psicoterapia. Esto se debe a que proporcionar un tratamiento de psicoterapia simulado no es ético: los psicólogos no pueden proporcionarle a sabiendas un tratamiento que saben que no funciona.

Gallin y Ognibene (2012) definen un grupo de control en lista de espera como un grupo de participantes a los que “se les niega el tratamiento experimental, pero son conscientes de que no están recibiendo tratamiento. […] Los grupos de la lista de espera realmente no son tratados porque son contactados, consentidos, aleatorizados, diagnosticados y medidos ”.

El problema viene con la investigación de la psicoterapia que utiliza un grupo de control en lista de espera para demostrar que el tratamiento es más efectivo que simplemente el tiempo solo. La mayoría de los investigadores reconocen que para muchos trastornos mentales, especialmente cuando el trastorno es leve, muchas personas mejorarán con el tiempo a solas, solas, sin tratamiento activo.

Por tanto, el objetivo de esta investigación basada en el control en lista de espera es demostrar que el tratamiento de psicoterapia es más eficaz que no hacer nada. Pero ese es un obstáculo tan bajo de superar que no es muy útil tener datos. Probablemente podría demostrar que hacer ejercicio 10 minutos al día, navegar por Facebook o leer un libro es más efectivo que no hacer nada y mejoraría el estado de ánimo de la mayoría de las personas.

Pedimos un estándar más alto a los fabricantes de medicamentos, por lo que veo pocas razones por las que no deberíamos pedir un estándar alto equivalente a los investigadores de psicoterapia.

Y debido a que los factores no específicos de los diferentes tipos de psicoterapia, como la calidad de la alianza y la relación terapéutica, la empatía, no juzgar, etc., parecen ser poderosos, querrá demostrar que cualquier técnica o técnica específica El tipo de terapia que ofrece es más que estos factores por sí solos.

Un mejor grupo de control en la investigación en psicoterapia

La mejor manera de hacer esto es descartar el grupo de control de la lista de espera y reemplazarlo con un grupo de participantes asignados al azar para recibir controles semanales con el equivalente a alguien que muestra preocupación por el individuo. Esta puede ser una sesión individual o un pequeño grupo de participantes.

No sería terapia, porque la persona sentada con el participante no es un terapeuta y no tiene una formación específica en terapia. Tal vez sea un asistente de investigación de estudiante universitario remunerado o un enfermero practicante (no un practicante de enfermería psiquiátrica). Tal vez, en lugar de 50 minutos, se les dé solo 20 minutos.

Este tipo de diseño permitiría el tipo de contacto mínimo de estudio semanal que replica el mecánica de la psicoterapia, pero sin ninguno de los supuestos beneficios de las técnicas específicas de psicoterapia.

¿Se necesitaría un poco de dinero adicional para funcionar? Si. Pero demostraría claramente los beneficios de las técnicas de psicoterapia en estudio más que cuando se compara con un grupo de control en lista de espera solo.

Referencias

Gallin y Ognibene (2012). Principios y práctica de la investigación clínica. Prensa académica.