La verdad sobre la construcción de la confianza en uno mismo

¿Qué cree que las personas están más estresadas en sus carreras?

Uno podría asumir que odiar su trabajo o lidiar con la frustración de encontrar uno nuevo encabezaría la lista.

Pero de acuerdo con los resultados de una encuesta anual que envío a varios miles de lectores de mi boletín por correo electrónico, el problema más común que enfrentan las personas es que no se sienten seguras.

Los lectores dijeron cosas como:

Quiero comenzar un negocio, pero temo parecer tonto.

Siento que no debería haber sido elegido para el papel en el que estoy. Me siento como una farsa.

Dudo de mí mismo y me cuesta pedir lo que quiero.

Estas respuestas provienen de personas inteligentes y exitosas. La mayoría de ellos tiene títulos avanzados. Algunos de ellos han obtenido posiciones de liderazgo de alto rango en compañías Fortune 500 que son nombres familiares. ¿Por qué cuestionan su competencia?

Desafortunadamente, la confianza es un objetivo difícil de alcanzar para muchas personas. Y eso se debe a que fundamentalmente malinterpretamos la forma en que funciona. Tendemos a pensar que la confianza es un rasgo de la personalidad y la tratamos como un requisito previo para la acción. De modo que posponemos el registro en un sitio de citas porque nos sentimos inseguros acerca de nuestra apariencia, o nos negamos a solicitar puestos de trabajo porque nos preocupa no ser competitivos.

Pero la verdad es que la confianza no es un rasgo innato; es una cualidad adquirida a través de la experiencia. Debemos tomar riesgos para generar confianza, no al revés.

La historia incomprendida de la confianza en uno mismo

¿Por qué estamos tan obsesionados con la idea de la confianza en nosotros mismos? Muchas culturas, en particular la estadounidense, ven la extroversión, el carisma y las habilidades sociales como cualidades altamente deseables. Después de todo, si vas a perseguir la vida, la libertad y la felicidad, tienes que creer en ti mismo. La investigación también muestra que nos atraen más las personas extrovertidas. Automáticamente equiparamos las demostraciones externas de confianza con la competencia.

Influenciada por el auge de la cultura juvenil, la riqueza y el consumismo después de la Segunda Guerra Mundial, la confianza adquirió una poderosa mística en la cultura estadounidense, contribuyendo al movimiento de autoestima de los años ochenta y noventa. Se sugirió que una alta autoestima era la clave del éxito en la vida, tan poderosa que podría solucionar problemas profundamente complejos como la violencia en el centro de la ciudad.

Esto marcó el comienzo de una era de supuestas soluciones para forzar artificialmente la autoestima, desde premios de participación y estrellas de oro sin sentido hasta colmar de elogios a los niños, independientemente de lo que hubieran hecho. Surgieron industrias artesanales enteras vendiendo soluciones superficiales para aumentar la confianza de las personas en 20 minutos o menos repitiéndose afirmaciones positivas para sí mismas.

Pero cuando el movimiento alcanzó un punto álgido en la década de 1990, el renombrado psicólogo Roy Baumeister se preocupó por la falta de pruebas contundentes que respaldaran las afirmaciones de que la autoestima positiva podía curar todos los males. Realizó una amplia revisión de la investigación, que confirmó su escepticismo. De los 15.000 artículos académicos escritos sobre la autoestima durante tres décadas, solo 200 cumplieron con rigurosos estándares de investigación. Un ex defensor del movimiento, concluyó que no había pruebas de que una alta autoestima mejorara el rendimiento académico, el éxito laboral o los resultados de salud.

Lo que demostró el movimiento de la autoestima es que no basta con que te digan que eres especial. Tampoco debemos intentar protegernos de la lucha y los sentimientos negativos como la incertidumbre y el miedo. Cuando intentamos proteger a nuestros hijos y a nosotros mismos del rango normal de emociones humanas que surgen al buscar nuevas experiencias, se nos roba la oportunidad de desarrollar una confianza auténtica y saludable.

Ganando confianza a través de prueba y error

La clave para romper la confianza puede estar en abordar esas emociones incómodas de frente, como lo hizo la emprendedora Steph Crowder en su podcast. Compartió con franqueza cómo una mala crítica reciente de un oyente la había tomado por sorpresa, arruinando su día. Pero la forma en que lo manejó marcó la diferencia.

Mucha gente podría sentirse tentada a seguir la sabiduría convencional de “fingir hasta que lo logres” y tratar de encubrir su reacción con falsa positividad. Sin embargo, la investigación muestra que mantener las apariencias es estresante y puede socavar activamente el bienestar. En cambio, Steph llevó a sus oyentes a través del proceso de escuchar comentarios negativos y aprender de ellos. Los estudios muestran que las personas que manejan eficazmente sus emociones de esta manera, una habilidad de afrontamiento activa llamada regulación emocional, tienen una mayor capacidad de recuperación y una mayor autoestima. El ejemplo de Steph ilustra la cara de que la única forma de desarrollar la autoestima es a través del comportamiento. Tienes que ponerte en situaciones difíciles, para que puedas aprender a sobrevivirlas.

Haz el trabajo

A todos nos iría mejor si entendiéramos, como ha dicho Mindy Kaling, que la confianza no es algo que deba surgir de forma natural. Más bien, como escribe en su libro¿Por qué no yo?, "La confianza es como el respeto: es algo que tienes que ganarte". Kaling recuerda:

"Cuando empecé en La oficina, Tenía cero confianza. Cada vez que Greg Daniels entraba en la habitación para hablar con nuestro pequeño grupo de escritores, estaba tan nervioso que levantaba y bajaba la silla involuntariamente, como un tic. Finalmente, unas semanas después, el escritor Mike Schur puso su mano en mi brazo y dijo, suavemente: "Tienes que parar". Años después me di cuenta de que la forma en que me había sentido durante esos primeros meses era correcta. No merecía tener confianza todavía ".

Sin embargo, con el tiempo, a medida que ganaba experiencia, Kaling se volvió más segura. Lo mismo se aplica a todos nosotros. Necesitamos hacer cosas que creemos que dan miedo, no porque tengamos una fe ciega de que lo lograremos, sino simplemente porque vale la pena hacer esas cosas.

Como sugiere la investigación de Angela Duckworth, luchar construye el carácter. El fracaso genera sabiduría y madurez. Necesitamos fracasar y experimentar incomodidad y, con el tiempo, construir un historial de éxito demostrado. Una vez que te hayas probado a ti mismo que puedes actuar frente a una multitud o correr un maratón o invitar a una persona a salir, es mucho más fácil tener confianza la próxima vez que te enfrentes a un gran desafío.

Entonces, si no se siente seguro en su vida, no lo trate como un defecto personal. Quizás simplemente necesite más práctica. Aprendamos a ver la confianza no como un rasgo de la personalidad, sino como una habilidad adquirida, una que está disponible para todos nosotros, si estamos dispuestos a esforzarnos.

© 2017 Melody Wilding, publicado por primera vez en Cuarzo