Castigar a los poetas no es la forma de detener la violencia escolar
Pero la reciente suspensión - y posible expulsión - de la estudiante de secundaria de San Francisco, Courtni Webb, es un buen ejemplo de cómo no lidiar con la sospecha de violencia escolar.
La Sra. Webb fue suspendida, según informes de prensa, por escribir un poema sobre los asesinatos de Newtown, que aparentemente violaba la política de la escuela contra las amenazas de violencia.
Los poetas, por supuesto, han sido considerados una amenaza para la sociedad desde que Platón los prohibió en su "República" ideal. La poesía, argumentó Platón, hablaba al corazón, no a la mente, y así alentaba la rebelión contra el orden natural de las cosas.
Pero después de haber escuchado a la Sra. Webb leer su poema en su totalidad, encontré poco en el camino de una rebelión violenta, y ciertamente ninguna amenaza abierta a sus compañeros de clase. Sí, el poema podría llamarse ensimismado, pero ¿no es eso parte de la adolescencia normal?
Cuando la Sra. Webb escribe: "Cuando no te sientes amado / odias al mundo", fácilmente podría estar expresando los sentimientos de miles de jóvenes alienados desde tiempos inmemoriales. La mayor parte del poema parece ser un intento de expresar sus frustraciones personales y comprender la motivación del tirador de Newtown, no de amenazar con una nueva violencia.
Seríamos afortunados, como sociedad, si más jóvenes solitarios y alienados expresaran sus sentimientos en la poesía, y menos, a través de actos de violencia.
Todavía tenemos que crear un “perfil” bien validado de quienes llevan a cabo actos de la llamada violencia dirigida, como tiroteos en escuelas. La evidencia hasta la fecha sugiere que los perpetradores de tales ataques tienden a tener una autoestima muy baja, una perspectiva “persecutoria / paranoica”, síntomas depresivos, rasgos narcisistas y sentimientos de rechazo. Quizás uno pueda encontrar indicios de algunas de estas características en el poema de la Sra. Webb.
Pero como ha señalado mi colega, el Dr. James Knoll, centrarse demasiado en estos factores al "perfilar" a los estudiantes inundaría a los funcionarios escolares con "falsos positivos". La elaboración de perfiles por sí sola, en ausencia de una evaluación cuidadosa in situ, arroja una red demasiado amplia para ser útil.
Además, como ha señalado el profesor Eric Madfis de la Universidad de Washington en Tacoma, las políticas de "tolerancia cero" con arrestos, suspensiones y expulsiones obligatorias parecen hacer poco para frustrar la violencia dirigida en las escuelas.
Más bien, a las escuelas les va mejor si prestan atención a las señales de alerta temprana de violencia planificada y dirigida, como cuando un posible perpetrador "filtra" elementos del plan a otro compañero de clase o publica amenazas en un sitio web. De hecho, una investigación de Finlandia encontró que los adolescentes de 3 a 18 años que expresaron “amenazas de masacre” en línea eran un grupo más riesgoso que los adolescentes que expresaron las amenazas fuera de línea; por ejemplo, aquellos que hicieron amenazas en línea a menudo habían comenzado a prepararse para el ataque.
Por supuesto, la utilización de estas señales de alerta temprana presupone que los compañeros o miembros de la familia informados están dispuestos a presentarse ante las autoridades escolares o la policía, y esto sucede muy raramente. Como ha señalado el profesor Madfis, a menudo existe un "código de silencio" entre los adolescentes que desalienta a presentar dicha información, lo que en general se considera un "soplón".
Sin embargo, el caso reciente de Blaec Lammers, en Bolívar, Missouri, muestra que la intervención personal y oportuna puede marcar una gran diferencia. Los planes del joven para una masacre en un cine al estilo Aurora se vieron frustrados cuando su madre lo denunció a la policía local.
Quizás las recomendaciones más sensatas para prevenir la violencia selectiva en las escuelas provienen del Grupo Interdisciplinario sobre la Prevención de la Violencia Escolar y Comunitaria, que escribió después de los tiroteos de Newtown, CT. Entre sus conclusiones estaba que la forma más eficaz de prevenir la violencia dirigida a las escuelas es
“… Manteniendo una comunicación cercana y confianza con los estudiantes y otras personas en la comunidad, para que las amenazas sean reportadas y puedan ser investigadas por las autoridades responsables”.
El grupo no apoyó el uso de "perfiles" o listas de verificación de rasgos de personalidad. Más bien, instaron al uso de miembros del personal capacitados que investigarían casos específicos de amenazas aparentes. Por supuesto, a las escuelas con escasez de fondos les resultará difícil implementar dicha capacitación de personal; sin embargo, podría decirse que esto puede ser más efectivo para prevenir la violencia que colocar guardias armados en todas nuestras escuelas.
También creo que se necesita urgentemente una mayor cooperación entre el personal de salud escolar y los especialistas externos en salud mental. Por ejemplo, la enfermera de la escuela o el psicólogo de la escuela podrían reunirse periódicamente con médicos de familia y psiquiatras de la comunidad para hablar sobre los estudiantes que se cree que tienen un alto riesgo de sufrir violencia selectiva. Esto podría hacerse a través de presentaciones de casos anónimos que protegerían la privacidad de estudiantes potencialmente inocentes, y sin un "perfil" simplista.
Algunos de estos adolescentes pueden ser apartados del camino de la violencia mediante un asesoramiento voluntario apropiado o una intervención de salud mental. En casos de amenazas de violencia extremas o inminentes, puede ser necesario un tratamiento involuntario, mediante procesos judiciales adecuados.
Lo que no ayudará, a mi juicio, es apuntar a estudiantes como Courtni Webb, que participan en actos de expresión poética, en lugar de violencia salvaje.
Referencias y lectura adicional
Sankin A: Courtni Webb, estudiante de último año de secundaria de San Francisco, suspendida por escribir un poema sobre el tiroteo en Sandy Hook. Consultado en: http://www.huffingtonpost.com/2012/12/28/courtni-webb_n_2376833.html
Dibble L: 3Qs: Analizar y prevenir tiroteos escolares. Consultado en: http://www.northeastern.edu/news/2012/03/madfis/
Zarembo A: Los conspiradores de asesinatos escolares tienden a alertar a alguien con anticipación. Los Angeles Times, 23 de diciembre de 2012. Consultado en: http://articles.latimes.com/2012/dec/23/nation/la-na-massacre-prevention-2012122
Grupo Interdisciplinario de Prevención de la Violencia Escolar y Comunitaria. Consultado el 20/12/12: http://curry.virginia.edu/articles/sandyhookshooting
Knoll JL: tiroteos masivos: investigación y lecciones. Psychiatric Times (en prensa).
Knoll J: tiroteos masivos y la ética del corazón abierto. Medscape Psychiatry 20 de diciembre de 2012. Consultado en: http://www.medscape.com/viewarticle/776427
Nina L, Atte O, Eila S, Riittakerttu KH: Adolescentes que expresan amenazas de masacre escolar en línea: ¿algo por lo que estar extremadamente preocupado? Child Adolesc Psychiatry Ment Health., 2012; 6 (1): 39.
