¡Diversión con historias y estadísticas de salud y ciencia!

Este es el desafío al que se enfrentan todos los periodistas de salud. Si quieres denunciar independientemente acerca de un estudio, probablemente debería tener una formación o un título en estadística (o algún campo relacionado que le brinde una buena base o base en estadística). De lo contrario, está básicamente relegado a reescribir los comunicados de prensa de las organizaciones y las revistas que informan sobre los resultados de un estudio.

Una cosa que el proceso de revisión por pares realmente no hace muy bien es dominar a los autores cuando se trata de las conclusiones que hacen en su sección de Discusión. La otra cosa que no hace muy bien es asegurarse de que el autor indique claramente las limitaciones de un estudio. Hay muchas razones para estas fallas, pero generalmente sucede porque el autor es el experto en el campo de su estudio, mientras que los revisores pares a menudo no lo son (pero generalmente están bien versados ​​en el campo más amplio). Por lo tanto, los revisores pares a menudo no discutirán las conclusiones de un autor si parecen razonables y se basan en los datos del estudio.

Pero, como muestra The Worst Science Stories of 2007: STATS Dubious Data Awards, confiar en que el autor sea imparcial e informe sus hallazgos de una manera igualmente imparcial no siempre es la mejor idea. Y si un autor puede exagerar ocasionalmente un hallazgo o un dato, espere hasta que el departamento de relaciones públicas de la revista o su universidad obtenga el estudio y escriba el comunicado de prensa. Ellos se asegurarán de que si hay algo, aunque sea remotamente, posiblemente interesante sobre el estudio, recibirá mucha atención.

Muchos periodistas de la salud hacen un gran trabajo con todo esto, que es un esfuerzo continuo y constante que requiere mucho tiempo, lectura y más investigación por su cuenta. Pero como muestran los premios STATS Dubious Data Awards, a veces las historias se escabullen y reciben una gran cantidad de atención de los medios, a pesar de que se basan en datos dudosos (o análisis dudosos de buenos datos).

Tres historias sobre relaciones e historias de salud mental sobre las que informamos (sin una gran cantidad de informes independientes, debo agregar) hicieron su corte:

Mujeres solteras dejadas en el altar por estadísticas
Time Out New York envió una ola de pánico a las mujeres solteras de la ciudad en junio al informar en un artículo de portada que hay 185,000 mujeres solteras más que hombres que buscan el amor. Sin embargo, resulta que el número excesivo de mujeres solteras se debe a que los hombres mueren a edades más tempranas que las mujeres. Si observa el número de hombres y mujeres en los grupos de edad más jóvenes, en la mayoría, hay significativamente más hombres. Por ejemplo, hay 211,590 hombres de 18 y 19 años en el área metropolitana de Nueva York, pero solo 201,282 mujeres.

Adolescentes sin marido languidecen en casa
El New York Times fue más allá y afirmó en un artículo de primera plana en enero que más mujeres viven en Estados Unidos sin marido que con uno. La afirmación solo podría respaldarse contando a las mujeres de entre 15 y 17 años, el 90 por ciento de las cuales vive en casa con sus padres.

¿Una articulación te hará esquizoide?
En julio, Associated Press, y muchas otras organizaciones de noticias, informaron que "el uso de marihuana parece aumentar la posibilidad de volverse psicótico ... incluso el uso poco frecuente podría aumentar el riesgo pequeño pero real de esta grave enfermedad mental en un 40 por ciento". Dado que las tasas de consumo de marihuana se han disparado desde los años 40 y 50, pasando de porcentajes de un solo dígito de la población que la probó a un máximo de alrededor del 60 por ciento de los estudiantes del último año de secundaria que la probaron en 1979 (estabilizándose a partir de entonces en aproximadamente el 50 por ciento de cada clase de la escuela secundaria) , esperaríamos que esta tendencia tuviera algún efecto visible sobre la prevalencia de la esquizofrenia y otras psicosis.

Aproximadamente del uno al dos por ciento de la población tiene esquizofrenia (y otro dos por ciento más o menos tiene otros trastornos psicóticos), y este porcentaje no varía mucho con la región dentro de los EE. UU. Con el tiempo, el diagnóstico de esquizofrenia ha cambiado, lo que hace casi imposible evaluar si la exposición de bajo nivel a la marihuana podría aumentar el riesgo hasta en un 40 por ciento.

Irónicamente, esquizoide probablemente no sea la palabra adecuada para describir lo que pretendían los autores. La psicosis es un síntoma de esquizofrenia o un trastorno relacionado con la esquizofrenia (como el trastorno esquizoafectivo). Esquizoide se refiere a un trastorno de la personalidad que se caracteriza por una persona que no tiene relaciones cercanas, no las desea, siente poco placer en la vida, carece de amigos cercanos y tiene poca emoción.