El rompecabezas bipolar: los niños y el trastorno bipolar

Últimamente he sido parte de demasiadas discusiones acaloradas sobre el trastorno bipolar entre los niños. Debido a que conozco varios casos en los que los padres han sufrido una gran angustia, es difícil para mí no responder a la defensiva ante las personas que descartan todos los trastornos del estado de ánimo de los niños como prueba de una nación sobremedicada.

Así que pensé en volver a publicar extractos del excelente y completo artículo de Jennifer Egan que se publicó hace un tiempo en la revista New York Times. También describe varias familias diferentes y habla con expertos en el campo, y les pregunta a los médicos cómo diagnostican a un niño con trastorno bipolar y por qué aumenta el porcentaje entre los niños.

He extraído más de los párrafos médicos. Pero vale la pena leer las descripciones de los síntomas de los niños.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (la edición actual se conoce como DSM-IV) describe el trastorno bipolar como una condición cuya edad promedio de aparición es a los 20 años, pero prácticamente todos los líderes en el campo ahora dicen que creen que existe en los niños. también. En lo que no están de acuerdo es en qué caracteriza exactamente la enfermedad en los niños o cuán prevalente es; algunos lo llaman raro, mientras que otros dicen que es común.

Muchos médicos dicen que la enfermedad se ve significativamente diferente en los niños que en los adultos, pero la cuestión de cómo difiere o qué términos de diagnóstico como "grandiosidad", "estado de ánimo elevado" o "fuga de ideas" (todos los síntomas potenciales del trastorno bipolar adulto) incluso cuando se habla de niños, deja espacio para la interpretación.

Por ejemplo, es normal que los niños finjan que son superhéroes, o crean que pueden correr más rápido que los autos, mientras que en un adulto, estas convicciones serían signos de grandiosidad. Tampoco está claro si un niño que se identifica con un trastorno bipolar se convertirá en un adulto bipolar. Se está trabajando en el D.S.M.-V y han comenzado las discusiones sobre cómo abordar el problema de los niños bipolares.

Como me dijo Ellen Leibenluft, que dirige el programa de investigación bipolar pediátrica en el Instituto Nacional de Salud Mental, “Definitivamente habrá, y debe haber, más descripciones de cómo es el trastorno bipolar en los niños, cómo se diagnostica y algunos de los desafíos ".

Un estudio del otoño pasado midió un aumento de cuarenta veces en el número de visitas al médico entre 1994 y 2003 por parte de niños y adolescentes que se decía que tenían trastorno bipolar, y es probable que el número haya aumentado aún más. La mayoría de los médicos con los que hablé encontraron que el "aumento de cuarenta veces" era engañoso, ya que el número de niños bipolares al comienzo del estudio era prácticamente cero y al final del estudio representaba menos del 7 por ciento de todos los trastornos de salud mental identificados en los niños. .

Muchos también dijeron que debido a que los niños bipolares a menudo están gravemente enfermos, pueden representar proporcionalmente más visitas al médico que los niños con otras dolencias psiquiátricas, como A.D.H.D. o trastorno de ansiedad. Aún así, casi todos los médicos con los que hablé dijeron que la enfermedad bipolar está siendo sobrediagnosticada en los niños.

En los estudios de Leibenluft en el Instituto Nacional de Salud Mental, solo el 20 por ciento de los niños identificados con trastorno bipolar cumplen con los estrictos criterios de la enfermedad. Breck Borcherding, un psiquiatra pediátrico con práctica privada en el área de Washington, dijo: “Cada vez que uno de mis hijos ingresa al hospital, sale con un diagnóstico bipolar. Es muy frustrante ".

Hay muchas razones posibles para el repentino frenesí de los diagnósticos bipolares pediátricos. En primer lugar, una escasez crítica de psiquiatras infantiles, especialmente en las zonas rurales, significa que muchos niños están siendo atendidos por psiquiatras adultos o, más a menudo, por médicos de familia, que pueden carecer de experiencia en psiquiatría infantil. La atención administrada generalmente paga por una evaluación psiquiátrica única y breve (y limita estrictamente la cantidad de citas de terapia al año); muchos dicen que no hay tiempo suficiente para diagnosticar con precisión una afección en un niño con enfermedad mental.

Luego está "The Bipolar Child", un libro exitoso publicado por el psiquiatra Demitri Papolos y su esposa, Janice, en 1999, y al que más de uno de mis padres me refirió como una "biblia". La descripción de los Papolar del trastorno bipolar pediátrico se recopiló en parte mediante el uso de respuestas a un cuestionario en línea completado por cientos de padres en una lista de correo electrónico, que dijeron que creían que sus hijos eran bipolares (y que a menudo tenían fuertes antecedentes familiares de la enfermedad). .

Los criterios de diagnóstico de los Papoloses incluyen algunos elementos idiosincrásicos (por ejemplo, un deseo intenso de carbohidratos) que no se encuentran en ninguna parte de D.S.M.-IV. Sin embargo, muchos padres entran a los consultorios médicos después de leer "El niño bipolar" y concluyen que sus hijos son bipolares. Dado que los médicos dependen en gran medida de los informes de los padres al diagnosticar trastornos en los niños, estos "prediagnósticos" pueden tener un impacto en el resultado.

Y, por supuesto, existen presiones y halagos de la industria farmacéutica, que se beneficiará enormemente de los costosos medicamentos, que a menudo se usan en combinación, que se recetan para la enfermedad bipolar, a pesar de que muy pocos de estos medicamentos han sido aprobados para su uso. en ninos.

Sin embargo, a pesar del posible sobrediagnóstico del trastorno bipolar pediátrico, muchos en el campo también dicen que muchos niños verdaderamente bipolares que podrían beneficiarse de la terapia están fracasando. Esto es un problema critico; Los estudios muestran claramente que cuanto más tiempo no se trata el trastorno bipolar, peor es el pronóstico a largo plazo de una persona. Entre el 10 y el 15 por ciento de quienes padecen trastorno bipolar terminan suicidándose.

Algunos estudios sugieren que el trastorno bipolar en realidad puede estar aumentando entre los jóvenes. Una hipótesis intrigante involucra un fenómeno genético conocido como "anticipación", en el que los genes se concentran más a lo largo de las generaciones, lo que trae una forma más fuerte y un inicio más temprano de una enfermedad con cada generación sucesiva. Otra teoría es el "apareamiento selectivo", en el que una sociedad más móvil y fluida, como la nuestra, permite el acoplamiento de personas cuya atracción mutua podría deberse en parte a una disposición genética compartida a algo como el trastorno bipolar, concentrando así la carga genética en su descendencia.

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