Aprendiendo resiliencia de los atletas de élite
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Es posible que lo haya descartado como "mala suerte" o un mal entrenamiento. A menudo falta algo más: un factor intangible. Lo llamo "FACTOR R", por resiliencia.
La resiliencia es la capacidad de recuperarse de la adversidad. En el atletismo, la adversidad generalmente se presenta en forma de derrota, falla, lesión o incluso estrés y presión situacionales extremos.
He pasado 40 años estudiando formal e informalmente el estrés. Tuve mucho éxito tratando a pacientes que tenían enfermedades físicas y psicológicas relacionadas con el estrés. Incluso escribí libros de texto sobre cómo tratar a esos pacientes. De vez en cuando se me acercaban atletas de élite cuyas carreras estaban decayendo debido a su incapacidad para manejar el estrés. El estrés impidió su desempeño, lo que finalmente los llevó a algo con lo que no estaban familiarizados: el fracaso. Luego, el fracaso llevó a dudar de sí mismo, lo que llevó a más fracasos. La duda y el miedo al fracaso se convirtieron en profecías autocumplidas.
Si desea resolver un problema, siempre es mejor si primero descubre la fuente del problema. A partir de 1990, el Dr. Kenneth Smith y yo comenzamos una serie de investigaciones en las que buscamos descubrir qué causaba que las personas desarrollaran enfermedades relacionadas con el estrés, por qué las personas desarrollaban los síntomas del "agotamiento" (agotamiento mental y físico), por qué las personas sufren de un desempeño deficiente, y por qué la gente consideraría "hacer trampa" en el trabajo.
Durante los siguientes 20 años pudimos desarrollar modelos estadísticos que nos ayudarían a identificar factores clave de patogénesis. Pero el descubrimiento más sorprendente que surgió fue que la falta de resiliencia parecía ser evidente en muchas de estas situaciones. Al extrapolar la imagen especular de la patogénesis, pudimos ver lo que parecía ser protector o lo que parecía fomentar el crecimiento y el éxito.
Las estadísticas nos permiten inferir conclusiones sobre la vida, pero no hay nada tan valioso como las lecciones de la experiencia. Así que dejé el laboratorio y hablé con atletas de élite anteriores y actuales, jugadores profesionales de fútbol y béisbol, olímpicos y atletas aficionados de élite. Incluso entrevisté a guerreros de élite, U.S. Navy SEALS. Independientemente de su dominio de excelencia, todos poseían el FACTOR R.
El FACTOR R puede ser transitorio, lo que significa que un atleta generalmente puede poseer resiliencia, pero puede haber una cierta situación en la que incluso el atleta más exitoso puede fallar bajo presión. Ese fenómeno, la ausencia del FACTOR R situacional, se llama asfixia.
Los ejemplos de atletas de clase mundial que se asfixian bajo una presión situacional aguda son innumerables. Considere cuando Jana Novotna jugó contra Steffi Graf por el campeonato de Wimbledon de 1993. Novotna llevó a Graf cuatro juegos a uno y necesitó un punto para adelantarse 5-1 en el decisivo tercer set. En ese momento Novotna pareció fallar bajo la presión. No parecía poder servir ni devolver un servicio. Parecía volverse rígida y mecánica en lugar de fluida en sus golpes. Perdió cinco juegos consecutivos y el campeonato de Wimbledon.
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